欧日探测器启程飞向水星

据新华社巴黎10月20日电欧洲和日本联合开发的探测装置“比皮科伦坡”20日启程,飞向离太阳最近的行星——水星,这是人类第三次无人水星探测任务(上图)。

巴黎时间20日3时45分(北京时间20日9时45分),“比皮科伦坡”由一枚阿丽亚娜5型火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。

欧洲航天局局长韦尔纳在声明中说,这是“重大里程碑”,并相信未来将获得“许多重大成就”。日本宇宙航空研究开发机构理事长山川宏认为,该任务“最终还能帮助理解地球乃至整个太阳系的起源”。

按计划,“比皮科伦坡”将经过7年太空飞行,于2025年抵达水星。届时,该探测器将释放出“水星行星轨道飞行器”和“水星磁层轨道飞行器”两个独立探测设备。前者主要探测水星的表面和组成；后者探测水星的磁场。

抵达水星后,两个探测设备收集数据的时间暂定持续一年,其后有可能再延长一年。

人类第一次水星探测任务是1973年发射的美国“水手10”号探测器,它曾3次掠过水星,但一直未能进入水星轨道。第二次水星探测任务是2004年发射的美国“信使”号探测器,该探测器于2011年3月进入水星轨道,2015年完成使命后撞水星自毁。

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