桂良和于怀清达成交易 15

桂良“嘿嘿”一声怪笑，“本官好歹也是朝廷一品大员，要喝些茶，却还要与你等小贩交易，你不觉得可笑吗？”

“如此看来，大人是不愿意了？”于怀清手臂一按桌子，站了起来，沉声道，“大人，不才虽只是一介书生，本无资格如此面对面坐着跟大人说话，但今日大人既然将不才请了进来，不才便劝解大人两句，一品大员也是人，是人总是要喝茶的，只要能喝上茶，这茶是出自平民之手还是商号之手，有区别吗？不才言尽于此，告辞！”

桂良见他果然举步要走，便打了个哈哈，以掩饰窘态，道：“此话倒是在理，咱们不妨再坐下来谈谈，你与本官交易有何条件？”

于怀清回身，伸出两根手指道：“两个条件，一是查出内务府陷害我等的人；二是把西堂血案的责任推到清帮头上。”

桂良闻言，大吃一惊。于怀清微微一笑：“大人要想安安心心地喝上一壶好茶，只能如此了。况且此事本就是清帮挑的头，又有王炽冒充清帮的人在西堂跟罗本说的那番话为证，把责任推到清帮头上，洋人决计不会怀疑。”

桂良红润的脸变得有些发白：“可如果端了清帮……”

“大人还不明白吗？”于怀清打断桂良的话头，大声道，“案发当日，你去了西堂，这是人尽皆知的事情，洋人追究此案是醉翁之意不在酒，是要把你揪出来啊！”

桂良的脸色又是一变，咬了咬牙道：“好，本官答应了。”

“不才冒昧，想请大人立下手书为证。”

桂良脸色一沉，似乎想要发作，但兹事体大，终究还是忍了下来，走到桌前，提笔写下了同意于怀清提出之条件的保证书。

于怀清拿过纸来仔细看了，笑道：“多谢大人，从今日起，大人可以放心地喝上好茶了。不才告辞！”

待于怀清出去后，桂良把黄牙一咬，手臂一伸，拂去了桌子的杯盏，瓷杯碎了一地。

七日后，巴夏礼筹齐了十引新茶，并装载上车，运往在买卖城的英国公馆。待这一切全部就绪后，巴夏礼便把运输凭证交到了王炽手上，并说道：“到时候你只需拿这份凭证，就可以到买卖城的英国公馆提货。”

王炽道了声谢：“好了，现在也是我兑现承诺的时候了，你问吧。”

巴夏礼在王炽的对面坐下，问道：“你不是清帮的人，对吧？”

“对。”王炽看着他认真地道，“那只是为救我的兄弟，情急之下编造的谎言。”

巴夏礼满意地笑了一笑，这是他意料中的结果，可见王炽是真有诚意的，于是又问道：“那么究竟是谁指使你杀害罗本先生的，或者说罗本先生本来就不是你所杀，是另有其人？”

“另有其人？”王炽似笑非笑地看着巴夏礼，“当时教堂内除了我和桂大人外，再无他人了，莫非你怀疑桂大人？”

“我只想听你的答案。”

“向天明。”

巴夏礼紧盯着王炽的眼睛，似乎想要读出这句话的真假。王炽哂然一笑道：“你是不信呢，还是不满意这个答案？”

“这有区别吗？”

“请恕我直言。”王炽道，“按照你们的意思，更希望利用我，指认桂大人就是凶手，是吗？”

巴夏礼却也不予以否认，道：“你既然把我的心思看得这么透，为何不说个可以令我满意的答案呢？这样我们的合作会更愉快。”

“我是生意人，以利益为先，可我还没到为了利益信口雌黄，昧了良心的地步。”王炽道，“再者说，此事是向天明所为，乃显而易见的。他不能违抗朝廷的命令，不得已把人交了出去，然如此做清帮兄弟不服，刚杀了洋人，却又把自己的同胞交出去抵罪，却是哪门子道理？因此为了服众，向天明又不得不去把人救出来。”

巴夏礼眼珠一转，道：“这么看来，你也是被迫的？”

“是的。”王炽煞有介事地道，“去罗本手里救人，无异于虎口拔牙，为此向天明设了个陷阱，一边托人秘密知会罗本，说晚上有人会来劫人，一边向我透露消息，说我的人在西堂让洋人抓了起来，我派了两名兄弟去查探时，就落入了陷阱之中，有去无回，没奈何之下，我只得跟他合作，答应他杀了罗本，救人出来。”

巴夏礼沉吟了会儿，估摸是想理顺思路。须臾，他又问道：“可我怎么听说那晚是朝廷的人去跟罗本接的头？”

“应该是。”王炽点头道，“掩人耳目罢了。”

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