“挑战者”号航天飞机是美国正式使用的第二架航天飞机。1983年4月4日正式进行任务首航,服役仅仅3年,是寿命最短的航天飞机。1986年1月28日,挑战者”号在执行代号为STS-51-L的第10次太空任务时,因为右侧固态火箭推进器上面的一个O形环失效,导致一连串的连锁反应,并且在升空后73秒时,爆炸解体坠毁。机上的7名宇航员都在该次意外中丧生。
调查的结论最终支持了寒冷天气是导致灾难发生的原因,即助推器两个部件之间的封环连接处被冻裂,喷出的燃气引发了剧烈爆炸。
这是航天史上最大的事故。
这场悲剧自此成为美国航天史上的“教科书”。
7位不幸罹难的宇航员分别为:载荷专家 、休斯公司工程师 、41岁的格雷戈里·贾维斯;第一位太空女教师 、37岁的克里斯塔·麦考利夫;职业航天员 、飞机任务专家 、35岁的罗纳德·麦克奈尔;美籍日裔职业航天员 、飞机任务专家 、39岁的埃利森·鬼家;职业女航天员 、飞机任务专家;36岁的朱迪思·雷斯尼克;职业航天员 、机长 、46岁的弗朗西斯·斯科比;职业航天员 、驾驶员 、40岁的迈克尔·史密斯。
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