新能源又称非常规能源,是指传统能源之外的各种能源形式,如太阳能、地热能、风能、海洋能、生物质能和核聚变能等。相对于传统能源,新能源普遍具有污染
少、储量大的特点,对于解决当今世界严重的环境污染问题和资源(特别是化石能
源)枯竭问题具有重要意义。同时,由于很多新能源分布均匀,对于解决由能源引发的战争也有着重要意义。
但是在替代石油的路上,无论太阳能、风能还是核能、生物能,新能源必然要走上一条漫漫征途。
生物燃料是指通过生物资源,如玉米 、甘蔗和大豆等生产的燃料,如乙醇(酒精)和生物柴油,可以替代石油能源,是再生能源开发利用的重要方向。
巴西是世界上唯一不使用纯汽油的国家 ,目前 ,生物能源已成为巴西第三大能源。2003年欧盟委员会通过的两项生物燃料指令推动了欧盟发展乙醇燃料和生物柴油生产。美国也不甘人后 ,政府希望到2017年前 ,把乙醇和其他可再生车用燃料的产量提高近5倍 ,相当于美国2005年乙醇燃料产量的近9倍。
但是 ,生物燃料的大部分要素还是石油 ,所以这并非是一种完全的替代 ,只是一种权宜之计。而生物燃料的另一些缺点是与人争夺粮食和增加温室效应 ,这也让生物燃料欲罢不能。世界银行已明确指出 ,要把一部休闲旅游车的油箱加满 ,所需要消耗的谷物 ,足以供应一个人吃一整年。在此情况下 ,尽管巴西和美国仍对生物燃料雄心勃勃 ,但欧盟已经在退缩。
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