百年前巴拿马万国博览会那些事儿

工作人员自己搭建的中国展馆□云韶

11月5日,首届中国国际进口博览会在上海隆重开幕,这是我国举办的世界上首个以进口为主题的大型国家级展会。如今,我国参与各种展会已经不是新鲜事,但是在展会刚进入中国人视野的时候,却不为社会所理解。

1866年,清朝总理衙门首次接到参与法国巴黎展览会的邀请,却被视作“聚珍聚宝会”,置之不理,仅例行公务式地“札行总税务司转饬各商遵照”。直到1905年,清政府才意识到国际展览会的重要性,于是年底颁行《出洋赛会通行简章》20条,开始主动参与国际性的展览会。

不过,这种主动,更多是在政府层面上,民间实业主动参与的欲望并不算强烈。这种“官热民不热”的现象在1915年发生了改变。这一年,在美国旧金山举行的“巴拿马太平洋万国展览会”上,中国实业经济大放异彩,获奖无数。也正是这场盛会,造就了如今国人的“展览会情结”。

当时的北洋政府对“巴拿马太平洋万国展览会”高度重视,接到美方的邀请后,迅速派耶鲁大学博士陈锦涛与伊利诺大学博士王景春赴美联系参赛事宜,预定会场场地。此外,为了加强筹备工作,北洋政府特地成立了筹备巴拿马赛会事务局。委任曾任南洋劝业会会办、富有赛会经验的浙江青田人陈琪为筹备巴拿马赛会事务局局长。

为了让我国的产品在“巴拿马太平洋万国展览会”上更有竞争力,事务局在产品的改良上做了大量工作。

茶叶,是我国的特产,也是我国在世界上最有竞争力的产品之一。在过去,传统制茶业都是用手工制作,外国商人认为不太卫生。事务局要求各地改用机器制作,以保证质量,并要求各地改进包装,用洋铁罐代替木箱和纸包。再如丝绸,事务局专门派人调查国际市场对丝织品的需求状况、流行款式,并购置样品,指定国内厂家改良生产,力图与国际接轨。

就在我国如火如荼进行筹备的时候,传来了日本政府准备拨款600万元参加巴拿马博览会的消息。需要指出的是,日本人专门划出100万元用以筹备丝、茶两项,准备同中国的产品一比高低。

日本人的举动引起了国人的担忧,为了了解日本筹备参加巴拿马博览会的情况,并向日本学习振兴实业的方法,我国参加了1914年的日本大正博览会。

1914年4月20日,大正博览会在东京上野动物园正式开幕。湖北、浙江、江苏等分别组成了人数众多的参观团。对大正博览会态度最为积极的是生丝厂家,他们组成了“丝商联合赴日本赛会参观团”,并制定了详细的考察计划。

除了“刺探敌情”之外,事务局也在国内“华山论剑”,国内部分省份城市纷纷举办物品展览会,各种产品争奇斗艳,各种特产举不胜举。

以山东为例,在接到事务局的通知后,迅速成立了以山东都督靳云鹏为名誉会长、山东巡按使蔡儒楷为会长的“山东展览会兼办巴拿马赛会出品协会”。成立后,协会耗资九千多元,在如今济南中山公园原陈列馆的后面,新建了一座长三十丈、宽八丈的大型展厅,这就是商品陈列馆。

1914年6月15日,山东展览会开幕,参观展览的中外来宾每天都超过上万人,这是济南乃至山东历史上第一次商业盛会,经过评选后,有两百余种优秀产品被送到巴拿马赛会展出、参评,其中就有我们如今耳熟能详的宏济堂福字牌阿胶和张裕葡萄酒。

巴拿马太平洋万国博览会定于1915年春开幕,但距中国路途遥远,且所运物品数量庞大,类别繁复,到美国后尚要应付报关、点验、布置展场等诸多事情,因此代表团1914年冬即出发。当时第一次世界大战开始不久,作为中立国的中国受战争影响还不大,由美国太平洋邮船公司船只从上海装运,20多天后顺利抵达旧金山。在各国参展品陆续抵达目的地后,有约一个月的时间布置会场。除主办国美国外,30个参赛国中,以中国和日本的参赛展品最多,因此都得到5万平方英尺(相当于5400平方米)的场地。

1915年2月20日,规模空前的巴拿马太平洋万国博览会正式开幕,中午12点整,美国总统威尔逊在白宫按动电钮,发出博览会正式开幕的信号,整个会场礼花齐放,水柱喷射,旗帜飘扬,热闹非凡。这天整个旧金山人山人海,到会参观人数达25万人。

4月22日,巴拿马博览会的中国馆开幕,加州总督、旧金山市长亲自出席,还派海陆军战舰表演助兴,并赠送中国代表团铜牌一面作为纪念。中国馆由农商部派人到会场直接修筑,耗资9万余元。该馆仿北京太和殿修建,富有中国民族特色,为各国参观者赞美。此外中国还修建了中华政府馆,分为正馆、东西偏馆、亭、塔、牌楼六部分,雕梁画栋,飞檐拱壁。政府馆以陈列本国特产为主,兼作办公之用。当天前来参观的人就达一万多人。

除机械、制造、牲畜三馆,我国都有产品陈列。在最后的评比中,中国展品获得各种大奖74项,金牌、银牌、铜牌、名誉奖章、奖状等共1200余枚,在整个31个参展国中独占鳌头。“不惟中国赴赛以来所未有,亦各国历次与赛所罕见也。”在这次博览会上,由于事先的特别改良,我国传统名产如丝、茶、瓷器等都取得了优胜的成绩。丝绸类共得大奖章5枚,超过了日本和西欧各国；茶叶被誉为“品质优美,甲于全球”,共得大奖章8枚,而中国的竞争对手印度、锡兰(今斯里兰卡)两国只得到金牌奖。

此次参展,中国特产种类的丰富、品质的优良、工艺的精湛、价格的低廉都引起轰动,以至于外国人评价中国为“东方最富之国”,更有人称为“东方大梦初醒、前途无量之国”。总之由于事先的积极筹备,我国在巴拿马博览会上取得了良好的成绩,洗刷了长期蒙受的民族耻辱,在国际上树立了新的形象,也造就了中国人的“展览会情结”。

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