【新发现】 泥巴从何而来?植物是推手 □新华

地球上的泥巴从哪里来?你可能会想到岩石被风雨侵蚀和冰川碾压。但英国科研人员最近发现,最早的陆地植物可能才是泥沙和黏土大量出现的主要推手。相关论文发表在新一期美国《科学》杂志上。

页岩、板岩等泥质岩由泥沙和黏土微粒沉积形成,在今天的地球上十分常见,但在5亿年前的地层中很少发现。英国剑桥大学研究小组综合多项研究数据,分析了从35亿年前到3亿年前多处河流沉积物中的泥巴含量变化,发现随着早期陆生植物的繁盛,陆地泥巴含量大幅增加。

数据显示,约4．58亿年前,河流沉积物中泥巴成分约占1％,此后1亿年里稳步上升,在3．59亿年前至2．99亿年前达到了26％左右。研究人员认为,这种增长不是冰期作用和板块运动导致的,带来“泥巴革命”的可能是早期植物。第一次推动来自近5亿年前苔藓植物的兴盛,约4．3亿年前有较深根系的高等植物诞生并传播开来,使泥巴进一步增加。

岩石风化会持续产生泥沙和黏土,细菌和真菌也会侵蚀岩石产生微粒,但与植物相比效率很低。人们还不清楚植物具体通过什么方式加速泥巴生产,分泌物的化学作用可能是其中之一。

泥质岩是地质史的重要记录者,其沉积过程对海洋化学成分和地球气候的长期变化起着重要作用。此外,苔藓植物诞生之前的地球环境与现今的火星较为相似,新研究将有助于理解火星上的沉积构造。

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