寻找第九颗行星 借助“可吞噬星空的巨兽”

英国《卫报》网站6月28日刊载题为《冥王星之外：寻找我们太阳系新的第九颗行星》的文章。文章称，科学家们正在致力证实太阳系的第九大行星存在与否，一旦这个事件被证实，那么它将改变科学家对于太阳系形成的传统认知。

你可能会认为，如果你最先找到一颗比地球还大的行星潜伏在太阳系最偏远处的证据，那将是一个重大时刻。

对于天文学界的其他人来说，大多数情况下，寻找这颗星球会让人感到难以抑制的兴奋。这种兴奋感很大程度上与一台巨大观测望远镜的启用有关。这台望远镜以天文学家薇拉·鲁宾的名字命名。鲁宾在上世纪70年代最先发现了暗物质存在的一些证据。

按照计划，鲁宾天文台将从2022年开始全面观测星空。它可能直接找到这颗行星，也可能用令人信服的间接证据证明这颗行星存在。太阳系的偏远部分是黑暗和神秘之地。它涵盖巨大的空间，最近处为海王星轨道，其与太阳的距离是地球与太阳距离的30倍，或者说30个天文单位。最远处大约距太阳10万个天文单位，几乎是太阳与最近恒星距离的三分之一。

鲁宾望远镜是一个可以吞噬整个星空的巨兽。大多数望远镜需要几个月或者几年才能观测完整个天空，而鲁宾只需要三个夜晚。然后它会一遍又一遍地观测，看看哪里发生了变化并以此捕捉移动的物体。

鲁宾天文台的建造接近完工，预计今年晚些时候首次睁开它的巨眼。

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