明成祖朱棣是朱元璋的第四个儿子,洪武三年(1370)被封为燕王,十三年(1380)就藩北平。
历时三年多的靖难之役,对社会生产造成了严重的破坏。过了十年左右的时间,营建北京和迁都的物质条件才逐渐成熟起来。
朱棣夺位后,继续推行朱元璋的移民屯垦政策,特别是移民到北京屯垦,加强对北京地区的经济开发。这些措施的执行,使生产较快得到恢复和发展。
永乐十四年八月,朱棣下令在北京 “作西宫,为视朝之所”,揭开了营建北京的序幕。八个月后,西宫建成,为营建北京的宫殿腾出地方,下一步就准备着手大规模营建北京。为慎重计,朱棣于永乐十四年十一月特地在南京召集文武群臣讨论营建事宜,营建之议遂定。
永乐十五年(1417)六月,北京的营建工程正式动工。工程主要分为京城、皇城与宫城三个部分。京城也叫内城,大体上取元大都的南部,而将南边的城垣向南拓展二里多。皇城基本上取元城的旧址。宫城又叫紫禁城,里面是宏伟的宫殿。来自全国各地的数十万优秀工匠和上百万民工,经过三年半的艰苦劳动,终于把北京建造成一座雄伟的城市。
朱棣迁都北京,这是明朝历史上的一件大事。迁都北京后,大大加强了北方的军事力量。这对于维护北方边境的安全,巩固多民族国家的统一,具有积极的意义。陈梧桐
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