诺奖得主告诉你吃辣为何感到热

近日，瑞典卡罗琳医学院宣布，将2021年诺贝尔生理学或医学奖授予戴维·朱利叶斯和阿德姆·帕塔普蒂安两名科学家，以表彰他们在发现温度与触觉“感受器”方面所做出的贡献。这两位科学家的研究听起来有点“冷门”，实际上却与我们每个人都息息相关。

神经科学领域的“变革”

在颁发诺贝尔生理学或医学奖时，评奖委员会说，人们对热、冷和触觉的感知能力对生存至关重要，支撑着我们与周围世界的互动。在日常生活中，我们认为这些感觉理所当然，但神经冲动是如何产生的，从而使温度和压力可以被感知？今年的诺贝尔奖得主解决了这个问题。

从神经层面来看，我们的大多数感官可以理解成“接受刺激—传递信号—大脑接收并做出反应”的过程。这个过程需要一类被称为感受器的结构的帮助。我们可以把感受器理解成“锁”，它们在特定情况下才会被激活，就像锁需要特定的钥匙才能打开一样。此前，人类已经发现了负责咸、甜、酸、苦、鲜5种基本味道的感受器是如何工作的。但还有一些味道和感觉，人类对其感受器的作用机制一直百思不得其解。比如，为什么吃完辣椒会让人觉得热？在过去的20多年间，朱利叶斯和帕塔普蒂安这两位美国科学家，就是因为分别独立发现了这样一些特别的感受器，从而使得神经科学领域对神经系统如何感知热、冷和机械刺激的理解迅速增加。

为何闭眼后能走路如常

帕塔普蒂安在开始思考我们如何感受外部环境刺激时，他还选择了一个不同的研究方向。2010年，他的团队发现了两个新的离子通道，它们会被机械压力激活，产生电活动。这两个离子通道被命名为 PIEZO1和PIEZO2。这个名字来自希腊语中的“piezi”，意为“压力”。这项突破同样开启了一片全新的领域。在感觉神经元和其他细胞上发现的 PIEZO1和 PIEZO2，引领了大量新研究，让人们逐渐认识这些离子通道在触觉、疼痛、血压调节和本体感觉等各方面压力感知中的作用。

其中，或许最令人感到新奇的要数与本体感觉相关的研究。本体感觉是指我们感知身体在空间中位置的能力。这种感觉让我们能够站立和行走，甚至闭上眼睛或蒙上眼睛后依旧能行走自如，它依赖的是那些向大脑发出肌肉伸展信号的神经元。帕塔普蒂安的团队和其他研究已经证明，PIEZO2是本体感觉相关的关键分子。另有研究称，罕见的PIEZO2缺乏的人，在黑暗中站立和行走都有困难；而一种PIE－ZO1基因的变异，似乎可以防止疟原虫感染。综合

新闻推荐

索马里中部武装冲突致至少20人死亡

本报讯索马里官员23日晚证实，政府军支持的加勒穆杜格地方武装与武装组织“先知的信徒”在索马里中部发生武装冲突，造成...