散文 当牧羊人的那年

我是七十年代末我们乡成立中学的第一届高中生，也是赶上国家恢复高考第一年参加高考的人。由于基础知识差，没能考上大学，但也有幸读完了高中。高中毕业时，在再见声中，我背起沉重的铺盖，走出校门，沿着西高东低的土路，回到了家中。

太阳火辣辣地烤着大地，花儿耷拉着脑袋，树叶打起了卷儿。树荫下的狗儿伸着长长的舌头喘着粗气，羊儿低头挤在一起躲藏在沟渠山丘下。麦田里的人群，驼着背、弯着腰，顶着烈日，挥舞着镰刀，黑黝发红的皮肤上被汗水浸透。随着“嚓嚓”声响起，一垄垄麦子倒在一边。

在家待了几天，也没有理出以后谋生的出路。天无绝人之路，生产队放羊的张老汉查出了胃癌晚期，急需有人顶上。生产队班子开会，队长首先开了腔：县上计划明年开春修皇城水库，给我们分配了任务，需要抽20多人，这次队上有领导带头，长期有病的、年龄大的去不了，年龄小的吃不了那个苦，有技术的“老把式”又不能去，走了农业生产咋办？我看进山放羊的活安排小陈去再适合不过了。

一天队长来到了我们家，跟我的父母说：“你儿身体矮瘦，年龄还小，有文化，平时又爱学习，肯吃苦，但生产队里的活拿不下来，经过大家商量，你儿放羊最合适了。再说放羊又不是什么苦力活，闲时间多，说不定下功夫复习功课还能考上大学呢，就看自己想去不。”我知道他们是提前合计好的，本不想去又没有充足的理由拒绝，只得说我去吧。

吃过晚饭，我看着星空一个人发呆，母亲来到我的身旁坐下，郑重其事地对我说：“成儿，你别小瞧放羊这个活，对于你来讲非常适合，你正是长身体的时候，生产队其他农活都是力气活，你干不了。”俗话说：放羊三年，给官不做。七十二行，行行出状元，跟羊打交道单纯。

第二天，队长找了一户茶饭好的人家，打了两斤烧酒，炸了油饼，说是专门为我送行做的。饭间他说：“这次有好多人争着去，你去如果吃不了苦，就给我捎个话，我马上派人换你。”他说得很委婉，似乎有照顾我的意思。

石头沟距家十多公里，在祁连山的深处。上学的时候，几乎每个星期都要翻山越岭到森林里背柴，路过生产队的羊圈，好几次都被看羊的狗追过。天蒙蒙亮我便打起背包，带上干粮启程。上山的路是人们平时踩出的羊肠小道，从半山腰穿过，进入沟里，沿着河道一路往南走，走走停停，太阳从东边升起的时候我到达了牧羊地。

羊圈靠东面的山弯而建，四周用石头磊起石墙，中间隔一堵墙，算是两个羊圈，羊圈门用柳条扎成的。牧羊人有三人，都是我熟悉的人，他们把我领到窑洞里住下。

每天天蒙蒙亮，就开始生火熬茶，灌满各自的水壶，每天早晨一顿羊芋米拌面，中午每人背一个馒头，用茶就着吃，太阳西下的时候，把羊打一个回头，就回来做饭了。月亮升起来的时候，从窑洞往外看，羊圈里的羊像天上的云，好看极了，不时有羊在咳嗽，不一会儿狗一阵狂叫着，驱赶着来到羊圈附近的狐狸。

放羊的生活既辛苦又单调，尤其到了冬日里羊产小羊羔的时候是最辛苦的。半夜里守候在羊圈里接生，怕生下的小羊羔不知道吃奶受冻，或者初做妈妈的母羊不认自己的孩子，这就需要人工辅助喂奶，遇上身体弱的小羊羔，还得放到窑洞的炕上保暖。有时忙里偷闲，放牧累的时候就如饥似渴地读书，读得困了，就拿起竹笛吹奏一曲，清翠的笛音在空旷的山谷中久久回荡，久而久之，每当笛声响起，跑散的羊群就会自动回头，知道要回家了。

一年后的十月，我回家拿干粮，听到了我们乡在六坝乡卫生院征兵体检的消息，我骑上生产队的马，赶到了征兵体检的地方，找到了乡武装部的朱部长，朱部长说我没有在规定的时间报名，不能参加体检，在我的再三请求下，朱部长勉强同意我参加体检，他说：“你只能作为预备兵员，兵员不够时才可考虑。”

我所在的大队，分配了一个当兵的名额，有3人参加体检，其他两人由于体检没有通过，因此就圆了我的当兵梦，在部队当了五年兵。复员后，回到地方安置了工作，从此，我的生活慢慢好了起来。不知怎的，有时总会想那些曾经与我朝夕为伴的羊群。当工作中遇到挫折，生活中遇到坎坷，我就会想起它们的坚强、想起它们努力奔跑的样子。每当我去祁连山，在一望无际的草原上，看到羊群总是情不自禁地驻足关注，也许是当牧羊人的时候，羊群给了我人生的感悟吧。

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