测定睡鲨年龄

所有脊椎动物的眼球晶状体会随着年龄继续生长，不断增加新的层数，像洋葱一样。然而，眼球晶状体的核心却是在动物出生之前形成的，在动物一生中都维持稳定的代谢率。尼尔森解释说，这就意味着在鲨鱼眼球中央，在一块小小的组织内部包含着鲨鱼出生前夕的环境化学特征。

上世纪50年代末，热核武器的测试导致大气中放射性碳元素数量激增，最终海洋也受到影响。科学家称之为“核弹脉冲”（bom bpulse），最终成为验证海洋有机体年龄的重要依据。为了这些研究，尼尔森检测了2010年至2013年之间在格陵兰岛沿岸捕捉到的28条雌性睡鲨的眼球晶状体。两条体型较小的鲨鱼的晶状体中的放射性碳元素水平带有明显的核爆后特征，说明它们年龄等于或小于50岁。对第三条小鲨鱼的放射性碳元素水平的测定显示它刚好赶上“核弹脉冲”出现的年代。研究人员说，这意味着第三条鲨可能诞生于上世纪60年代初。

然而，25条体型较大的鲨鱼的眼球晶状体核心的放射性碳元素水平都带有明显的“核弹脉冲”前特征，研究人员分析它们的年龄均超过60岁。

接下来需要判断这些鲨鱼到底出生于1960年前多久，这就需要发挥一点创意。他们测量了每条鲨鱼眼球晶状体样本的放射性碳元素水平，然后将它们与已经出版的海洋放射性碳元素水平历史数据进行对比。更微妙的放射性碳元素波动记录可追溯到5万年前，通常被用于判定珊瑚和其他有着上千年寿命的生物体的年代。当这种方法被用于测定年代更近的生物体时，通常存在较大误差。

为了进一步论证他们的结果，研究人员假设身体越长说明鲨鱼年龄越大。再将长度数据加入推测模型后，他们发现所有样本中体型最大的一条鲨鱼 （长16英尺）死时年约392岁，误差在120年之内。

准确性争论

并未参与此次研究的澳大利亚海洋科学研究所的科学家亚伦·麦克尼尔（Aaron MacNeil）说，尼尔森等人的研究揭示了一种测定生物年龄的有趣方法，但需要注意的是，他们研究结果未必准确。他说，“我不认为就此可以对睡鲨的寿命盖棺定论。”其他研究者表达了类似观点。

马萨诸塞州伍兹赫尔海洋研究所专门研究鲨鱼的生物学家西蒙·索洛德（Simon Thorrold）不同意尼尔森等人依据鲨鱼体长决定年龄的假设。“我们都知道，对于鲨鱼和硬骨鱼，体型不能作为判断年龄的准确指标，”他说，“我们每年花费数百万美元测定鱼类年龄，正是因为不能简单通过身体尺寸来判断年龄。”

温莎大学的睡鲨研究专家菲斯克说，虽然此次研究未必能够确定这些鲨鱼的年龄，但它提供的证据足以说明它们确实是一种非常长寿的动物。“我无法给出准确的数据，但如果说它们的寿命可长达400至500年是非常可能的，”他说，“不可否认这是一个非常惊人的数字。” 据南方都市报

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