中台不是台，千万别沦为“保姆部门”

来源:界面新闻 2019-07-22 12:06 https://www.yybnet.net/

文| 鲍勇剑加拿大莱桥大学迪隆商学院终身教授、复旦大学管理学院EMBA特聘教授

牛顿力学时代，我们问“是还是不是"（To be or not to be）。量子力学时代，我们问“做还是不做"（To do or not to do）。中台策略，做还是不做？上一篇我们罗列了中台的陷阱。现在我们先要问，中台策略做对了什么？

中台策略做对了三件事：

1）兼容。打通IT系统，必须把“兼容"放在首位。以今天软件和硬件的水平，排他性，不兼容的系统，一般有商业策略考虑，技术上可以克服。最近，笔者看过瑞典一家做地理信息公司的兼容软件，发现过去以为不可能兼容的软件语言都可以用通用语言转换。

2）分布式。一个萝卜，一个坑，那是笨方法。看过金庸小说，就知道“桃谷六仙"的原理在分布式能力。他们每位都有自己独特的能力，合在一起，放大效果超过简单能力的叠加。小说是比喻，实际IT部署中，它已经是现实。用私有区块链加投票制，IT系统可以像桃谷六仙一样，集中力量，解决系统中动态变化的任务排序优先的问题。

3）预测式的快速反应。先进的物流企业能够快速派送消费者订购的商品，那不是他们有光子运输设备，而是他们根据“大数法则"（群体表现趋向中值）和“小数定律"（典型事件的突出影响）预测物流的走势，提前备货。中台的预测式快速反应也是基于同样原理：根据垂直业务的平均值和典型特征，准备好元件、组合件、半封装应用软件包、套装软件包、客开选择。

凡事问3W （What, Who, Why）。中台做的这三件事（What），前台和后台能不能做（Who），为什么（Why）他们宁愿中台做？答案是，现在希望中台做的事情，前台没有能力做，后台不愿意做。

今天中台成为我们讨论的热点，那是因为数字化转型技术的赋能力量。企业希望所有的核心流程都可以数字化呈现。对前台，他们的劳动分工是营销和客户服务，IT技术不是他们的专长。对后台，他们的效率来自标准化、重复性、日常例行公事。前台的专长在营销和交付体验，做不了IT相关的技术任务。后台可以做，但“按需定制"必然干扰他们以标准化重复运营见长的效率。但是，假如中台从事的活动仅仅是前台不会做，后台不愿做的，那么设立中台的策略意义完全消失。那样的中台就会变成“保姆部门"。

中台策略怎样做才不会沦为一个“保姆部门"？让我们通过一组互补概念来解释。

进化论经济学家温特（S. Winter）说明，企业生存，它靠的不是持续创新，而是把创新活动稳定下来。企业把稳定的活动转化为成功的惯例。这种周而复始的惯例才是维持公司原始生存“惯性的力量"（惯力，Routines）。企业的进化就是惯力的演变。

另一位经济学家沃那菲尔特（B. Wernerfelt）贡献了“资源实力"（Resource/competence based view）的概念。能够接近或拥有的资源是企业实力的基础。实力同时也框限企业的策略选择。如果环境没有大变化，那么“惯力"和“实力"两个概念就可以解释为什么过去不需要讨论中台，因为企业有足够的时空和实力资源条件去尝试如何适应环境，并把它们成功的尝试化成习惯力量。我们看到的后台和前台就是企业适应环境后“实力"和“惯力"的表现。

最合适解释中台现象的是蒂斯（D. Teece）的“动态能力"（Dynamic capabilities）概念。动态能力是为响应极端变化的市场环境，整合/组建/改装内外资源实力，以创新的方式求竞争优势。动态能力体现在感知、捕捉、转化市场商机的三段组织流程中。

综述上面的概念，我们看到①资源实力，日常惯力，动态能力，这三者有区别和联系。②动态能力是应对环境极端变化所做的组织内部安排。它体现在感知市场机会的流程活动，捕捉机会的流程活动，转化机会为产品和服务的流程活动。③惯力是维持现有生存状况的基本能力。它是经过进化演变后留下的重复性成功活动。④动态能力在比惯力更高一个维度上思考新问题、试验新活动。它始终对标市场机会和竞争优势。⑤像产品周期和产业周期一样，动态能力也有自己的周期。它阶段性地分叉为“被淘汰的能力"，“被回收再利用的能力"（实力），“被复制的能力"（惯力），“组合生成新的动态能力"。（为何不谈核心竞争力？因为那是学者历史研究用的漂亮概念，不适用企业中台实践。核心竞争力一般是“事后诸葛"的理论总结。）

中台出现，那是因为环境变化的频率和种类有了新特征。它超过企业前台和后台可以适应的速度节奏。

中台较早的理论依据是高德纳（Gartner） 2012年的一份报告“应用软件步速策略"（Pace Layered Application Strategy），提出IT部署需要考虑商业目标和IT配合节奏的问题。后台要稳定但响应速度慢，前台要创新就得快速试验，中间层的任务是维持差异化的策略活动。总之，中台是为了适应极端变化的市场环境。在这个根本点上，它与动态能力的策略思维完全一致。但是，要做到像动态能力那样的周期性新陈代谢，就必须理解“中台不是台"。

中台不是台，甚至在PPT形式上都要修改它方方正正的台式呈现。中台是为了适应极端变化的市场环境，组织协同内外资源实力的动态能力。

组织要识别什么是维持现在生存的惯力，什么是可以接近和使用的实力，什么是应对变化的动态能力。动态能力始终是“感知、捕捉、转化"市场机会的三节组织内部流程。它阶段性地以数字化流程的方式虚拟整合在一起。当动态能力发生周期性分叉的时候，承载数字化流程的虚拟中台必须随之新陈代谢。

如果要找一个形式比喻，中台更像是人体的丹田气韵循环的回路，是动态组织能力和虚拟数字形态交汇的闭路中环。它应该是圆形的、循环的、再生的、阶段性回收为实力和惯力的。

无论虚拟数字系统多么炫，它最终要为人与人之间的协同合作服务。蒂斯把组织成员的角色分为三种：行政（administrator）、创客（entrepreneur）、经理（manager）。中台所代表的组织变革潮流有它的时代意义。它的成功不仅在IT部署和治理结构，还在组织的人事部署上。以建设组织动态能力为策略目标，成功的中台必须要有一个人事部署前提，那就是让建设中台的团队承担创客的角色，让信息主管（CIO）变成有战略思维和整合技能的协同整合官（CIO， Collaboration Integration Officer）。

我们已经阐述了中台不是台，是动态能力。那么中台的“中“是什么概念？它不是中间的中，应该是中心的中。也许，这是下一篇的话题。

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