进士牛还是举人牛

左宗棠生平最不得意的事，是会试未中。做了大官以后，他逮着机会就要骂几句进士。为什么骂进士?自己没考上呗。

同治五年(1866)冬，宗棠从闽浙总督任调陕甘总督，赴任途中经过江西九江。九江道、九江知府与德化知县俱来迎送，他却“弗引为同调也”。为什么?他们都是进士出身。只有九江王同知，受到了左伯爵平易近人的礼遇。为什么?他是举人出身。寒暄几句，宗棠问同知:进士好，还是举人好?王某明戏，说，举人好。宗棠故作惊讶，问，何出此言?同知说，这人一旦中了进士，若再点翰林，则须在诗赋、小楷上用功，否则，或在京做部曹，或赴省做知县，而皆“各有所事，无暇以治实学”。只有举人，能够“用志不纷”，专心讲求经世济民的真学问，何况“屡上公车”，既读万卷书，又行万里路，途中可以“恢宏志气”，“增广见闻”，所以说举人比进士好。

按，这番话实在自相矛盾。“屡上公车”说的是举人因未考中进士，不得不连年复考，从头到尾，都是功名之念萦怀不去，哪里谈得上“恢宏志气”。宗棠当年三考不中，黯然出都，其时也没拿什么“志气”以傲人。

当然，如今位尊官大的宗棠，已经忘了当年的垂头丧气，只记得历览名山大川，访闻各地豪杰的意气勃发，于是，闻言“含笑称善”。之后，宗棠向人“极口赞誉”王同知，说九江地区看来看去也就王某是个人才。江西官场经中兴功臣这么一通批评，不由大震，纷纷打听王同知到底有哪些优秀事迹。调研结果出来，王某不过逢迎了一段举人牛逼的胡说，如此而已。各官不禁爽然久之，哭笑不得。

不过，到了陕甘任上，宗棠并未昏耄，还是受了谏言。同治十年某日，与幕客闲谈，问，近来外间对我的评价如何?幕客云，别的都好，只是总说举人比进士牛逼这事，惹得大家“啧有烦言”。宗棠愕然，曰:“汝语真耶?”幕府云，绝对保真。这话宗棠大概听进去了，次日，翰林散馆选授甘肃文县知县的陶模(未来的陕甘总督)，谒见总督，宗棠虽知他是翰林，却未“弗引为同调”，而是“一见欢若生平”，此后更是历次保举，吹嘘备至，似已忘却浔阳旧事。其实，宗棠一生知己，如胡林翼，如曾国藩，如郭嵩焘，如沈葆侦，全是进士出身，还都点了翰林，他可没有真拿举人身份去傲视这几位朋友。当然，这几位朋友也从来没有瞧不起他的出身。英雄不问出身，他何尝不知道，只是，盛气每能凌人，实至而名不归，遂偶以自卑为自傲，也是贤者不免的事情罢。

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