中国历史上屡有“四公子”之称。早在战国时,齐之孟尝君、赵之平原君、楚之春申君、魏之信陵君,便被呼为“四公子”。汉朝的贾谊在《过秦论》中称“四公子”是“皆明智而忠信,宽厚而爱人,尊贤而重士”,可见“四公子”是一时俊彦的美称。
清末和民初也各有“四公子”,其声名亦曾显赫一时。清末四公子为谭嗣同、陈三立、徐仁铸和陶菊存。
谭、陈、徐、陶四人在当时都是钟鼎玉食、肥马轻裘的官宦子弟,如谭嗣同之父谭继洵为湖南巡抚,陈三立之父陈宝箴是湖北巡抚,徐仁铸之父徐致靖为户部侍郎,陶菊存也是世家子弟,其父为两广总督。而这四公子也几乎都是大清朝的“臣子”,如谭嗣同是江苏候补知府,陈三立是户部主事,徐仁铸是湖南学政使。但他们却都无意于功名利禄,而醉心于维新变法。这“四公子”在当时与康有为、梁启超相呼应,锐意变法图强,很为时人所瞩目。
戊戌变法失败后,四公子之一谭嗣同决心以血激励后人,在北京菜市口刑场大呼“有心杀贼,无力回天”含恨而死。陈三立、徐仁铸则以“招引奸邪”之罪被褫夺官职。他们的父辈陈宝箴、徐致靖也受到牵连,以保存康、梁“奸党”之罪,陈宝箴被摘去顶戴花翎“永不复用”,最终在八国联军攻陷北京之前,被两太后下密诏令他自尽。徐致靖被那拉氏下旨押入天牢“永远监禁”,后因义和团之变,才得以出狱隐居。
四公子中专以诗文称誉者为陈三立,他是清末诗文宗伯和“同光体”的领袖人物,是当时有名的“海内三陈”之一。后来清廷开复他原职,他却拒辞不受。晚年在北京时,曾拒绝伪满洲国和北平日伪统治者的拉拢,拒不下水,以85岁高龄绝食而死,其爱国气节为时人所钦佩。他的两个儿子陈师曾、陈寅恪,一为大画家,一为国学大师,也极有名气。《辞海》中陈宝箴、陈三立、陈师曾、陈寅恪一家三代同入传,足见其在中国历史和文化史上的地位。
民初以后,也有“四公子”出现。在20世纪20年代报章上,“四公子”之名是屡屡被提及的。这“四公子”是:孙中山之子孙科、张作霖之子张学良、段祺瑞之子段宏业和当时浙江督军卢永祥之子卢筱嘉。
民初“四公子”当时都是20岁上下,子因父显,风云一时。l922年直奉第一次大战之后,孙中山曾与奉系、皖系订立策略性的反吴佩孚的三角联盟,这“四公子”便互相酬酢,为联盟穿针引线。除孙、张二公子,卢、段二人却不太为世人所知。其实这两人都是典型的公子哥。卢筱嘉曾大闹上海共舞台、痛打黄金荣,这是当时报纸的头号“要闻”。其实起因只不过是为了看戏捧坤角。
段宏业在民初“四公子”之中最为默默无闻。段公子不像袁世凯的“储君”袁克定那般醉心于“接班”而出入政坛,据说他擅长下围棋。段祺瑞一向自命纶中儒将、纹枰高手,还养了一批棋手如潘朗东、顾绥如、吴清源(吴氏在当时还没有什么名气)等陪他下棋。据说某次段祺瑞欲试其子棋艺,自以为稳操胜券,不料“鏖战”之后,老子竟然败北,一气之下将棋盘掀翻,指着段公子大骂:“你这不肖子,什么都不懂,就会胡下棋!”
1949年新中国成立后,段公子由人民政府安排生活,得以安享晚年。□扬
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