对于现代天文学， “二十四节气”还有意义吗？

“二十四节气”是中国人通过观察太阳周年运动，认知一年中时令、气候、物候等方面变化规律所形成的知识体系和社会实践。中国古人将太阳周年运动轨迹划分为等份，每一等份为一个“节气”，统称“二十四节气”。那么，“二十四节气”最早出现在什么朝代？除了中国还对哪些国家有指导作用？对现代天文学是否还有意义？

早在东周春秋战国时期，古人就有了日南至、日北至的概念。在战国后期成书的《吕氏春秋》“十二月纪”中，就出现了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、东至这八个节气名称，目前已知最早记录完整“二十四节气”名称的文献，是西汉初年的《淮南子·天文训》。公元前年，由邓平等制定的《太初历》，正式把“二十四节气”订于历法，明确了“二十四节气”的天文位置。

中国传统历法中就蕴含了古人对“天”追问的智慧：将节气物候写入历中，只要说出这个日子，就已道出这节气的天象地气、物候的特征。古人在观测身边动植物、天气情况有规律的变化中，总结出清明、雨水、惊蛰、大雪、霜降等称呼。

“二十四节气”中大部分说的并非太阳运行情况，而是“物候”状况。由于物候因冷暖变化而变化，总是与太阳周年运动有关，所以“二十四节气”是根据太阳在黄道上的周年视运动而推算出来的。值得注意的是，所谓太阳的周年运动只是人们视觉上感觉。人类居住在地球上，感觉不到大地的运动，却看到太阳在空中运动，一年中正好转一周。天文学家将太阳的这种“运动”称为“视运动”，而“太阳绕地球运行”的轨道就是所谓的“黄道”。

黄道一圈为度，如果以春分时（太阳直射点向北移动至赤道上时）太阳在黄道所处的位置为黄道0度，每隔度取一个点，恰好可以得到个点。这个点所在的位置，从理论上说，就是“二十四节气”的位置。每隔大约天，太阳就转过度（实际上是地球绕太阳转动了度），就到了一个节气。

气象科普作家李汀说：“‘二十四节气\’最早被确立下来的是冬至和夏至，古人观察到每年大概都是某一天白天时间最长，就把这天确立为夏至，又把晚上最长的一天确立为冬至。这两天把一年平均分为两部分，然后再把这两部分等分，确立了白天夜晚等长的春分和秋分。”

由于气候变化很大程度上取决于太阳辐射的变化，根据太阳运行规律总结而来的“二十四节气”有了指导农事的作用。李汀介绍说：“‘二十四节气\’的体系是在精确天文划分下，再加上一些物候概念，以利于指导农事。但加上物候概念之后，在更丰富的基础上，其精确性就大打折扣。比如说立春，以现在概念来看，立春不一定就是入春的那一天，再比如谷雨，也不一定当天就会下雨。但‘二十四节气\’对气候变化的大致趋势把握是准确的。比如立春之后，天气大趋势是开始转暖的，谷雨之后，雨水是会越来越多的。古代农业靠天吃饭，有这样的判断足以指导农事。”

“二十四节气”主要是基于黄河流域的气候变化总结而来，对周边国家是否适用？对中国南方的农事是否有指导意义？

“‘二十四节气\’在春秋战国时有了雏形，西汉在太初历中确立。这一时期中国文明中心还是在黄河流域，所以确实是根据北方气候确立而来的。”李汀表示，黄河流域是温带季风气候，凡是海陆分布类似，处于这一纬度的国家气候都是大致符合“二十四节气”的，比如日本虽是岛国，但靠近欧亚大陆，也会受到梅雨影响。

而相对于中国北方，在南方“二十四节气”文化上的意义大于科学方面的意义。“南方‘二十四节气\’和气候的对应肯定没有北方好，相对于指导农事，文化方面意义更大。比如到了清明，南北方都要去上坟踏青。冬至南方可能并不冷，到海南甚至没有明显四季变化，但到了这天人们还是会过节。北方是吃饺子，南方可能是吃汤圆。”

“二十四节气”古代主要是用来指导农事，现在天气预报等科学预测已经很发达，李汀直言“二十四节气”对现在的科学来说已经过时了，也不再有指导农事的价值，但它依旧有现实意义。

“现在天气预报是通过精确的观测工具做出的，但‘二十四节气\’在古代完全是凭肉眼观察的经验积累和统计，建立起这样一套大差不差的体系，是体现了劳动人民的智慧的。”李汀说，“虽然‘二十四节气\’已经不能满足现代精确天气的需要，但一方面通过‘二十四节气\’我们可以体会到古人对自然观察的能力，另一方面，‘二十四节气\’中的很多物候概念已经成为一种常识，通过这套体系大众可以学到一些物候学方面的知识。”

对于现代天文学，“二十四节气”还有意义吗？中国科学院国家天文台博士生刘博洋说，春分秋分夏至冬至这二分二至对现代天文学依然有用。“尤其是春分，作为黄道和赤道的升交点，是天文观测中经常用到的重要的时间点：描述天体位置的赤道坐标系的经度（赤经）的起算点就是天球上的春分点；一年中某个具体日期，特定赤经的天体适合观测的时间，可以通过当天跟春分点的日期差值快速口算出来。”

现代生活中，人们可以从不同含义来快速记忆和理解“二十四节气”。按照季节划分的节气有4个：立春、立夏、立秋、立冬，分别代表四个季节的开始；“春分、秋分、夏至、冬至”则是从天文角度来划分，反映了太阳高度变化的转折点；按照气温划分的节气有5个：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒，用来表示一年中不同时期的寒热程度；雨水、谷雨、小雪、大雪则是按降水现象来划分，表面降雨、降雪的时间和强度；白露、寒露、霜降是用来表示水汽凝结的情况；按照作物成熟划分的是2个：小满和芒种；惊蛰、清明则是反映自然物候现象，尤其是惊蛰，天上初雷加上地下蛰虫复苏，预示春天的来临。

本版稿件综合新华社、《北京青年报》、澎湃新闻等

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