相对于欧洲五大联赛的喧嚣,北京时间2月6日凌晨结束的2017年非洲国家杯足球赛显得有些悄无声息——在加蓬首都利伯维尔进行的第31届非洲杯决赛中,喀麦隆队2比1逆转埃及队,继2002年后重登非洲足坛之巅。然而,“非洲雄狮”的王者归来并未引起世界足坛的多少关注,老“球王”贝利预测第51届NFL(美国国家橄榄球联盟)“超级碗”冠军的新闻,似乎都比新科非洲杯冠军的产生更吸引媒体的注意力。
对于创办于1957年,今年恰好迎来60周年纪念的非洲杯而言,如此不招人待见的窘境,实际上正映射出这项非洲足坛大赛所面临的严峻局面。受制于经济实力、举办时间、竞赛组织、安全保障,以及竞技水平的多重制约,曾一度随着非洲足球崛起而引人注目的非洲杯,正有逐渐沦为“鸡肋”的风险。
非洲杯从创办之日起便争议不断。1957年的首届比赛仅有3支球队参加,有意参赛的南非因为种族隔离政策而遭到非洲足联“封杀”。最早的非洲杯举办时间也不固定,前11年内竟举办了6届比赛,直到1968年开始才固定为每两年举办一次。
近几届赛事举办地多次易主,使得非洲杯逐渐给外界留下“不靠谱”的印象。例如2013年非洲杯本来由利比亚主办,最终因为国内安全形势影响被非洲足联取消承办权,转而由南非举办;2015年非洲杯原来的东道主是摩洛哥,但摩洛哥以埃博拉疫情为由决定放弃举办,最终不得不移师赤道几内亚举行。
与赛事举办地多次易主相比,非洲杯举办时间引起的争议更大。考虑到非洲地区的炎热气候,非洲足联一直将非洲杯举办时间定在1月。但随着大多数非洲高水平球员纷纷前往欧洲联赛效力,英超等欧洲俱乐部与非洲杯的“抢人”大戏连连上演。以本届非洲杯为例,单是英超俱乐部就有多达26人因参加非洲杯而缺席联赛,令不少英超球队叫苦不迭。英超卫冕冠军莱斯特城因为非洲杯缺少马赫雷斯等4名主力球员,近期在联赛中连战连败,目前已滑落至降级边缘。
近年来随着少数非洲国家安全形势的持续动荡,每届非洲杯的筹备组织和安全保障等问题都引起外界高度关注。2010年安哥拉非洲杯进行期间,多哥队遭遇恐袭最终退赛的悲剧,令世界足坛对于非洲杯的安全性充满质疑。
非洲足球近年来的整体进步有目共睹,但受到自然、经济、文化、历史、政治等因素的影响,非洲足球的发展极不均衡,职业化程度不高,赌球假球丑闻频出。2016年,津巴布韦足协前主席、执行委员会成员、国家队前主教练、现任主教练助理和多名球员涉嫌在非洲杯上操纵比赛结果,一片哗然。
面对非洲杯影响力式微的严峻局面,非洲足联一再号召非洲足坛要加强团结,争取非洲足球的持续发展。去年在布拉特被去职后曾短暂代理国际足联主席的非洲足联主席哈亚图,一方面积极争取非洲获得更多的世界杯正赛名额,另一方面也在谋求力保非洲杯的稳定。在确定随后几届非洲杯的主办国时,非洲足联更多将经济实力和大赛筹备能力作为考量标准。本届非洲杯冠军喀麦隆队得到2019年非洲杯举办权,正是基于这样的考虑。
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