“本洋”与“英洋”“鹰洋”

晚清谴责小说作者刘鹗所作《老残游记》中对芜湖着墨不多，只是在第九回“德业积成阴世富，善缘发动化身香”中有：“石姑娘说：‘譬如扬州人到福建做生意，得到的钱都是烂板洋钱，汇到扬州，就变成英洋，不过稍微折耗而已。北五省用银子，南京、芜湖用本洋，通汇起来，还不是一样吗？\’”

书中提到的“本洋”“英洋”，在当时的芜湖确实流行过。据民国版《芜湖县志》记载：芜湖钱业，“同治及光绪初年，通用二七宝、规元、公式纹、西票、吴票、本洋、制钱、英洋，每年出入约百余万。至光绪二十年后，渐臻发达，钱业至二十三家，出进汇划至一千三百余万，以米款为大宗”。当时的交易也是以“本洋”结算的，《芜湖县志》中《芜湖各国公共租界章程》言明，“每亩租价本洋一百八十元”。

所谓“本洋”“英洋”，其实就是银元，系从国外流入。在中国古代商业贸易活动中，一般都是用银两结算，但由于银两的成色、形状、重量不好把握，使用起来多有不便。从明代开始，由于国际贸易的开展，国外的流行货币——银元开始进入中国，成为银两之外的又一种结算工具。由于银元的成色、形状、重量一致，起到了标准货币的作用，立即受到各方青睐。

进入中国市场的各国银元有很多种，但由于西班牙的铸币技术加上其殖民地墨西哥纯度较高的银矿，使得来自西班牙的“本洋”很快占据了统治地位。1821年，墨西哥独立后，西班牙停止了在墨西哥的铸币活动，而墨西哥则利用西班牙遗留下来的铸币技术，开始独立铸币。墨西哥铸造的银元采用了本国国徽的“鹰”图案，所以在中国将其称为“鹰洋”，又有称作“英洋”。鹰洋在中国的流行十分普遍。鲁迅先生所作《祝福》中，就有祥林嫂“支取了历年积存的工钱，换算了十二元鹰洋（折合大钱十二千）”，用作在“镇的西头土地庙捐门槛”的文字描述。

自此以后，“本洋”“英洋”在中国并驾齐驱，虽然墨西哥“鹰洋”所含银质精纯，成色、重量更加准确，相比之下，更胜一筹，但由于“本洋”在中国流行时间更长，国人对其有更多的信赖，因而同质同价的“本洋”要比“英洋”更加值钱，市场兑换价“本洋”要超过“英洋”12%。

石姑娘所说的“烂板洋钱”则是指广东福建沿海地区流行的银元。这是由于当时各省自行铸造，成色、式样、重量均不一样，所以流通范围十分有限，因而兑换时常有贬损。

秦建平

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