不仅母鼠受精前的饮食和生活状况,而且雄性鼠所面临的环境因素也会影响后代的发育。德国神经退行疾病研究中心的一个研究小组在实验中将雄性鼠分组,向一组提供了特殊饮食,即富含叶酸、蛋氨酸、氨基酸、维生素B12和锌等人类营养补充品中常见成分的饮食;另一组则提供了普通饮食。
六周后,研究人员将雄性鼠与雌性鼠配对,并对它们的后代做了详细的分析。结果表明,喂特殊饮食的雄性鼠后代,在所有的学习和记忆测试中表现都比对比组(即普通饮食组)后代逊色,其中受影响最严重的是幼鼠的空间记忆力。
据研究人员解释,特殊饮食中的营养成分富含甲基,这是一种能附着在基因上的小化学基团,如果大量存在可影响基因的活性。含有大量甲基的饮食可能对父系的DNA产生影响,然后通过精子遗传给下一代。
参与这一研究的丹·埃宁格说,目前有足够的证据证明缺乏甲基的饮食会产生不良后果,新研究则表明,过量摄入含甲基的饮食也会带来不利后果。
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