1915年12月,袁世凯冒着天下之大不韪称帝改元,在当时以及后来的社会中都曾引发无限争议。撇开这些不谈,袁世凯做了大半辈子的清朝人,曾是满清新政的最大推动者之一,不仅建立了新军,还设立天津商务局、鼓励开厂以及大力推广免费的新式学校。对于袁世凯,这里不作过多评价,但值得肯定的是,袁世凯有异于他人的头脑,通过以下事件便可看出。
历史资料中记载的关于袁世凯称帝的时间是在1915年,这里讲述的这起事件发生在他称帝的前一年。当时为袁世凯清理澡盆的下人发现了这样一个怪现象,那就是每当袁世凯洗完澡之后,澡盆之中总出现几片鱼鳞。下人之前明明把澡盆洗干净了,为何会这样呢?时间久了才知道,原来这是袁世凯自己留在澡盆之中的。下人觉得很纳闷,有一天对另一个比较聪明的下人说了这件事,那人的回答完全解决了他的疑惑。另一个下人说:“你想啊,洗完澡之后会留下鳞片的人是什么,不就是真龙天子吗?”
事情到了后来,有了进一步的解答。袁世凯的厨师曾回忆道,袁世凯有一天来到厨房,对他提出了要每天吃一条新鲜鱼的要求,厨师自然连声应允,之后便每天去集市买一条新鲜的鱼带回来宰杀。这时候袁世凯又对他提了另一个要求,那就是每次将鱼宰杀完毕之后,要将大片的完整的鱼鳞清洗干净,然后送到他手中,厨师虽心生疑惑,但也老老实实按吩咐做了。两件事联系起来,不难看出袁世凯做此行为的用意。可见袁世凯非同常人的想法。
时间到了1915年,袁世凯在这一年的12月宣布恢复帝制,成立中华民国。然而,袁世凯这个皇帝仅仅当了83天,不久便因内外交困而被迫宣布取消帝制。1916年6月6日,袁世凯因尿毒症病逝于北京,享年57岁。
(蒋柄进)
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