在我国,冬天指立冬到立春的三个月时间,即农历“十(孟冬)、十一(仲冬)、十二(季冬及腊月)”三个月。从物候意义上讲,冬季在很多地区都意味着沉寂和冷清。生物在寒冷来袭的时候会减少生命活动,很多植物会落叶,动物会选择休眠,有的称作冬眠。候鸟会飞到较为温暖的地方越冬。从气象意义上讲,连续5天日平均气温低于10℃的首日,就是气象学上进入冬季的日子。在北半球,冬季为最寒冷的季节,即使温带的气温也可能降到0℃以下。很多地方会经历降雪,我国北方部分地方的冰雪到春天才会融化。从节气意义上讲,冬天要经历从立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒六个节气,共三个月时间,至此,又进入下一年轮回的春天的立春节气。
我国古人对冬天有许多不同的别称,尤以唐代为最盛。如:唐代人从不同的角度对冬天就有"三冬"、"严冬"、"清冬"、"穷冬"、"穷阴"、"玄序"、"玄英"、"岁余"等不同称谓。其具体含义分别是:其一以农历十月为孟冬,十一月为仲冬,十二月为季冬,并将三个月份合称"三冬",用以代指冬季。杜甫在《遣兴五首之二》中就有"蛰龙三冬卧,老鹤万里心"的诗句。其二将冬天称为"严冬","严"有"程度深"之义,故"严冬"也就成了极其寒冷的冬天的又一代称。如唐代僧贯休《塞下曲》中就有:"严冬大河枯,嫖姚去深击"的诗句。其三冬季万物萧条,天地间一片清寒,故冬天又有"清冬"之别称。如唐代诗人皇甫冉《冬夜集赋得寒漏》中就有"清冬洛阳客,寒漏建章台"的诗句。其四"穷冬","穷",尽也。冬季为一年之中最后一个季节,故有"穷冬"之别称。如唐代黄滔《送友人游边》中有"关河初落日,霜雪下穷冬"的诗句。其五"穷阴",古代以春夏为阳,秋冬为阴,冬季又是一年中最后一个季节,故称"穷阴"。如白居易在《岁晚旅望》中有"向晚苍苍南北望,穷阴旅思两无边"诗句。其六"玄序",玄,冬之色;序,季节。有用"玄序"称冬季者,如唐许敬宗《奉和守岁应制》中有'玉移玄序,金奏赏彤闱"的诗句。其七"玄英",《尔雅·释天》云:"冬为玄英。"后人因用之代称冬天,如唐代魏征《道观内柏树赋》中有"涉青阳不增其华,历玄英不减其翠"的诗句。其八"岁馀",如唐孟云卿《田园观雨兼晴后作》中有"秋成不廉俭,岁馀多馁饥"的诗句。除此而外,还有:如南朝时人们将冬季三个月共九十天,别称为"九冬"。有沈约在《夕行闻夜鹤》诗中的"九冬负霜雪,六翮飞不任"的诗句为证。又如西晋时期人们将"冬天"称着"北陆",在《隋书·志第十五·天文中·七曜》载有"日循黄道东行,一日一夜行一度,三百六十五日有奇而周天。行东陆谓之春……行北陆谓之冬。""北陆"本指太阳冬季所在的方位,后来被人们用来代称冬天。如西晋张载《七哀诗二首》中有"朱光驰北陆,浮景忽西沉"的诗句。又如东晋时期人们将冬天称着"玄冬","玄"为黑色,古代以四方为四季之位,北方冬位,其色黑,故冬天又别称"玄冬"。东晋张望《贫士诗》中就有"炎夏无完,玄冬无暖褐"的句子。此外,冬季的别称还有"严节",如南北朝时期梁任石《赠徐征君》中有"何以表相思,贞松擅严节"的诗句。
以上是古人从物候、气象、节气及古人对“冬天”的不同认识等方面而做出的不同内涵的诠释,无疑为后人全面正确认识“冬天”,遵循其规律并使其更好的为生产、生活、经济社会发展服务,实现对美好生活的向往追求有着积极的指导意义。随着时代的发展,科学认识世界、改造世界的进一步深入,人们对“冬天”的认识会更加深入科学,将会挖掘出她更丰富深刻的文化内涵,其现实意义也会更加深远。
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