?元宵佳节话元宵

□吴文达

“星月当空万烛烧，人间天上两元宵。”

中华民族世代相传的传统节日元宵节又到了。元宵节的到来，将把春节延读不断的庆祝活动又推向一个新的高潮。

元宵节，又称上元节、小正日、元夕、灯节。关于元宵节的起源，留传下不少美丽动人的传说。其中有白蛇在西子湖吃了吕洞宾的汤圆成仙，与许仙成为夫妻的故事；亦有汉武帝宠臣东方朔想方设法，终于让一名叫“元宵”的宫女得以与家人团聚的佳话；还有的说这是汉文帝时，刘氏宗室齐王刘囊为保刘氏江山，起兵讨伐诸吕，最终在正月十五平定了“诸吕之乱”而设立的与民同乐、欢庆胜利的节日。

虽说关于元宵节的起源史料上没有明确记载，但正月十五“闹元宵”的传统习俗确实得以传承下来了。每逢元宵之夜，大街小巷张灯结彩，火树银花，喜庆的日子里人们纷纷上街赏灯猜谜，品尝香甜可口的元宵……处处呈现出一派“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来，帘前花架无行路，不得金钱不肯回”的喜庆欢腾、热闹非凡的景象。

欢度元宵佳节，品尝香甜元宵，这是必不可少的重要内容。那么，为何元宵节一定要吃“元宵”呢？据史书记载，吃元宵的习俗最早见于唐五代。那时，这种食品叫“面茧”“圆不落角”，用糯米做皮，内夹糖馅，与今天的元宵相似。后来，由于人们常在元宵节吃这种特定食品，所以，久而久之便把它称之为“元宵”了。

关于“元宵”这种特定食品，在叫法上还是有南、北之分的。北方人称这种食品为“元宵”。而南方人却将其称之为“汤圆”“圆子”“水圆”“浮圆子”。但无论“元宵”还是“汤圆”，其名字与“团圆”音近，取团团圆圆和和美美之意，既象征着人们家人团圆、和睦幸福，也寄托了人们怀念离别的亲人和对未来生活的憧憬。

“元宵”与“汤圆”，不但在称呼上有所不同，而且在制作上也是有区别的。“元宵”的做法是以馅为基础，先拌馅料，和匀晾晒后再切成乒乓球大小，然后把馅块放入像筛子似的机器里，倒上江米粉不停筛动，使馅料在滚动中表面沾满江米变成球状，元宵就制成了。而我们南方的“汤圆”的制作方法却是先将糯米浸泡后磨成浆，用布袋将米浆滤干成团后，取出反复搓揉，尔后搓成圆条状并切小块，用手将小粉块压、捏成圆饼状薄片，再放入白糖、炒熟碾碎的芝麻、花生和匀的内馅，包好揉圆即成。因此，南方人将其称之为“包”汤圆。

我喜欢甜食，尤其喜欢用白糖、芝麻、花生作内馅的汤圆。小的时候，每年正月十五，母亲肯定要做汤圆的。我们家的汤圆，从其内馅的变化过程，印证了社会变迁，生活水平不断提高的过程。记得五六十年代困难时期，母亲所做的是实心无馅汤圆，到了七十年代，变成了用白砂糖、红砂糖作内馅的汤圆，到了八十年代，内馅才变成了白糖、芝麻、花生、豆沙的了。而且在平常日子里，还经常可以吃上母亲包的猪肉、香菇、头菜、马蹄作馅的“露水汤圆”。

“元宵”“汤圆”作为欢度元宵佳节的特定食品，备受海内外华人的普遍宠爱。同时，随着时间的推移，元宵节的活动也变得更加多姿多彩。大江南北，除了看花灯、猜灯谜、吃元宵之外，不少地方还增加了耍龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统节目，使得盛世中华的元宵佳节变得更加喜庆热闹、丰富多彩！

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