从历史中读懂我们的世界

□彭忠富

历史讲述的是人类的故事,包括了人类的作为、苦难和欢乐。因此,读懂历史就可以读懂我们的世界,从而知道我们该如何与自己、他人和自然和谐相处。

人类之所以能够创造出独一无二的伟业,是因为人类拥有傲视世间万类、出类拔萃的能动性和创造力,以及逐步引发变化的能力。在人类文化中,蕴含着理智的抉择和挑选。此外,人类文化也承受住了突发状况以及来自自然的压力,那些人类求索而获的重要知识和经验亦得到了积累。人类的基因和行为代代相传、不断积累,终于有一天,人类作出了理智的抉择。J.M.罗伯茨是英国著名公众史学家,其代表作《我们世界的历史》被誉为“当代无可匹敌的世界通史著作”。这部著作汇集大量新材料、新发现,按时间序列和历史阶段特点,概述了人类从诞生之初直至21世纪的历史,突出分析了那些影响着人类发展的重大事件和进程。作者强调指出,历史始终是惯性和革新相互作用的结果,唯有从这个角度才能真正把握历史的连贯发展和真切的转折突破。

《古典时代》是《我们世界的历史》的第一册,本书包括《史前史》《最初的文明》和《古典时期的地中海》三卷,涉及到古代美索不达米亚、古代埃及、古代印度、古代中国、古希腊、古罗马等地区的历史概貌。作者没有试图去写各个主要国家的连续历史或者人类活动的所有领域,而是从影响大多数人类的主要历史进程譬如使用火、种植粮食作物和打造铁器等入手,同时展示它们之间的对比和相互关系。

以掌握用火的知识为例,作者认为这标志着史前技术与文化取得了最伟大的进步。因为火带来了温暖与光亮,人类先辈的步伐因而迈得更开,进入寒冷而黑暗的环境,定居下来。技术也获得了进步:火让矛变得更坚硬；烹饪食物成为可行之事,种子之类本来不易消化的物质成了食材,味道不佳、口感苦涩的植物可被食用。这必然刺激了人们关注植物的品种以及获取方式；植物学研究在不知不觉中萌生。

在古典时代,中国完全可以傲立于世界文明之列,中华民族使用汉语已经长达3500余年。尽管其间有分裂和骚乱,但政府至少在名义上作为唯一的管理机构一统天下。中国文明源远流长,只有古埃及文明可与之相媲美,这种连续性是中国历史认同的关键。在中国,文化使统一的政府管理变得容易。

作者对于商周时期的中国文明例如典章制度、诸子百家、宗教文化等作了详尽的阐述与分析,在对中国文明大加赞赏的同时,也谈到中国先贤强调思辨、反省和实践,而西方圣人喜欢质疑。不同的思维方式形成了不同的文化传承和成果,这也是东西方文明迥然不同的原因。但是东西方文明也互相影响,这让人类历史变得更加多姿多彩。

《古典时代》

[英]J.M.罗伯茨著

东方出版中心

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