感恩情深冬至节

□戴永夏

冬至是我国重要的传统节日,时间一般在公历12月22日或23日。冬至这天,太阳直射南回归线,北半球白昼最短,夜晚最长。过了冬至,白天就一天天变长,夜晚一天天变短,因而冬至又叫“长至”或“短至”。这一特殊的天象,成为古人制定历法的坐标。秦代以前,冬至所在的月份被定为岁首或岁尾,而冬至这天便是一元复始的“新年”。汉代以后,虽然“年”的身份被取代,但冬至依旧跟岁首并重。人们将它称为“亚岁”,谓之“冬至大如年”,就是指其地位跟年相当,规模跟年相近。其丰富的节俗活动,无不透射出浓郁的和谐气氛和深深的感恩情怀。

冬至的一项重要节俗,就是祭天祭祖。历代帝王都在冬至这天举行祭天大典,谓之“冬至郊天”。我国最早的行政法典《周礼》中,就记载了周天子祭天的情景:“冬至日祀天于地上之圜丘。”至唐宋时期,冬至成为法定的祭天祭祖的日子,皇帝在这天要到郊外举行祭天大典。诚如《唐会要》所载:“武德初定令:每岁冬至祀昊天上帝于圜丘。”明清两代,冬至的祭天活动更趋隆重。这天,皇帝要在北京南郊的天坛祭天,天坛内的祈年殿、皇穹和寰丘都是进行祭祀活动的主要场所。普通百姓则把祭天和祭祖放在一起进行。为感谢老天赐予的五谷丰登和祖先的庇佑之恩,每到冬至,民间都要举行各种活动祭拜上天和祖先。

冬至祭祖之俗,最早出现在东汉崔寔的《四民月令》一书中。书中说,是日,民间向“玄冥和祖祢供荐黍羊”之物。宋代孟元老在《东京梦华录》中写道:冬至日,“更易新衣,备办饮食,享祀先祖。”明清时代,人们对冬至祭祖更加重视。明嘉靖《江阴县志》记载:“节朝悬祖考遗像于中堂,设拜奠,其仪并依元旦。”冬至这天要悬挂祖先的遗像进行祭奠,如同过年一般,其隆重程度可想而知。

尊师敬老这一美德在冬至的节俗中也得到很好的体现。冬至的敬老节俗,其一是吃长寿面,祝愿父老健康长寿。此俗源自黄帝,据说黄帝在冬至这天得道成仙。以后每到冬至,人们便以吃长寿面来表示对黄帝的崇敬,后来又演化为敬老之俗。二是设家宴拜谢父老。如《中华全国风俗志》所说:“十一月冬至节……拜父母尊长,设家宴。”再就是给老人献上新做的鞋袜,使老人能够暖暖和和地度过严冬。这一习俗最晚在魏晋南北朝时就已广泛流行。《太平御览》引魏崔浩《女仪》云:“近古夫人,常以冬至日上履袜于舅姑(即公婆),践长至之义也。”魏晋诗人曹植在《冬至献袜颂表》中说:“伏见旧仪,国家冬至。献履供袜,所以迎福践长……”其后,这一风俗久传不衰。唐代段成式的《酉阳杂俎》,明代刘侗、于奕正的《帝京景物略》以及各地志书都有不少类似的记载。

冬至的尊师活动也不弱于敬老。为感谢老师的教化之恩,冬至这天首先要祭拜“大成至圣先师”孔子,然后还要礼拜现实中的老师。过去每到冬至这天,各地的学校都放假一天,学生要去拜先生,家长也争相宴请老师。诚如一些乡土志中所说:“冬至前一日,馆徒为师具馔,宴衎尽欢。次日,衣冠拜师……”(河北《怀安县志》)“冬至日,为‘长至节’,小学学生衣新衣,携酒脯,各赴业师拜,是曰‘拜冬’。”(河北《新河县志》)

冬至节的感恩活动,还在亲友间进行。士庶人等你来我往,馈酒送肉,给寒冷的冬天增添了暖暖春意。正如胡朴安在《中华全国风俗志·吴中岁时杂记》中所言:“郡人最重冬至。先日,亲朋各以实物相馈遗,提筐担盒,充斥道路,俗呼冬至盘。节前一夕,俗呼冬至夜。是夜,人家更迭燕饮,谓之节酒。女嫁而归宁在室者,至时必归婿家。家无大小,必市食物享先,间有悬挂祖先遗容者。诸凡仪文,加于常节,故有‘冬至大如年’之谣。”

冬至亲友间相互拜贺又称“贺冬”,此俗据史书记载始于汉代。南宋周密在《武林旧事》中曾这样记述当时京师临安(杭州)的贺冬之俗:“都人最重一阳贺冬,车马皆华整鲜好,五鼓已填拥杂沓于九街。妇人小儿服饰华炫,往来如云。”明代刘侗、于奕正的《帝京景物略》也载:“百官贺冬毕,吉服三日,具红笺互拜,朱衣交于衢,一如元旦”。此外,清代潘荣陛的《帝京岁时纪胜》、顾禄的《清嘉录》等书中,也对当时北京、苏州等地的贺冬习俗作了生动描述。

冬至的拜贺之俗除驰贺礼拜、馈赠礼品外,还有设宴待宾、家宴贺节等。其中最具特色的宴饮叫做“扶阳”。“冬至,互相拜贺,拥炉会饮,谓之‘扶阳’”。按照中医的说法,冬至这天“阴极而阳至”,所以亲友拥炉温酒,以扶阳气,利于健康。江南一些地区还有冬至团丸子的习俗,其意也在扶助阳气和庆贺团圆。

(本文作者为作家、编审)

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