生孩子这事 非得妈妈亲自来吗?“人造子宫”令未足月羔羊胎儿离开母体存活了670个小时

?美国费城儿童医院资料图，未足月的小羊在人造子宫里保持着持续生长

?美国西北大学费恩伯格医学院公布的3D打印可移植小鼠卵巢生物凝胶结构的显微镜视角

费城儿童医院的EmilyA.Partidge医生和同事们前不久在《自然·通讯》专业杂志上发表了一篇令人震惊的文章，称他们以尽量接近母体环境的人工设备，让相当于23-24周人类胎儿大小的羔羊宝宝们在离开母体的环境下生存了670小时（28天），足足一个妊娠月！而且它们还持续了正常的自然发育。

这是一个怎样的生存环境？人造子宫真的可以替代母体孕育胎儿吗？未来真的可以彻底实现人工繁殖吗？不管怎么说，这一实验正在改变我们的传统观念。

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早产儿健康存活几率不高

我们都知道，未足月的孩子如果早产，后果是很严重的，可能无法存活。就算能够侥幸在育儿箱中活下来，也有可能因为先天发育不足等原因，导致一些后遗症。这就是人们常说“十月怀胎”的重要性。

医生通常是以七天为一个计数单元，把母体的怀孕周期计算为40周，以此为参考依据，评判胎儿成熟与否。足月的孩子，各器官官能会发育得更加成熟，出生后才会有更健康的体质，生命更有活力。相对来讲，未足月的孩子在呼吸系统、消化系统、肾功能、心肺功能、免疫功能以及神经系统等方面，都可能未发育完全，因此导致一些严重的后遗症。

目前，国内早产儿的时间下限定为28周。随着早产儿的治疗和监护手段的进步，有些国家已将早产儿的时间下限降到24周甚至20周。但早产儿要健康地存活下来还是很艰难的一件事，有数据显示，目前重度早产儿存活几率只有10%到50%。

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“人造子宫”是人类的一个梦

令人欢欣鼓舞的是，费城儿童医院最近的这些实验，已经能让相当于23-24周人类胎儿大小的羔羊宝宝们在离开母体的环境下生存达670小时（28天），而且在这28天里，它们还实现了如同在母体环境中一样的自然发育———各器官功能发育得更加成熟，胎儿也变得更有活力。

其实科研人员对于“人造子宫”或“体外发育”的研究已经持续了数十年。早在1996年，日本顺天堂大学的研究者曾成功地进行过山羊胎儿的培育。但在那个阶段，他们不得不依赖机械泵促进胎儿的血液循环，而机械泵的问题导致动物受伤的情况频频发生。这次费城儿童医院的医生们使用的新技术，没有用体外循环支持胎儿的血流运作，也没有用呼吸机让胎儿尚不成熟的肺过早担负起支持生命的重担，他们只是在母体外模拟了类似子宫的环境，并采取了不常使用的体外膜氧合（ECMO）系统来为胎儿提供血液循环支持。这次的“人造子宫”显然与大家之前想象中的育婴设备不太相同。它极具颠覆性，可以被理解为是一种充满液体、无菌且温度适宜的“塑料袋”，很像是传统育婴室或孵化器的一个升级改良版本。

他们用胎肺发育过程与人类非常相似的羔羊胎儿做实验，这次选取的是八只110天大的羔羊：让这些羔羊胎儿生活在类似羊水、恒温且相对无菌的液体中；用特定的仪器替代胎盘的角色与羔羊胎儿脐带相连；用连接着脐带的仪器从胎心里泵出血液，进行物质交换。在解决了温度、光线、压力、感染等种种难题后，医生们以尽量接近母体环境的设备，让这些羔羊胎儿在离开母体的环境下生存了670小时———这相当于为几乎已经注定要流产的孕妇又成功保胎了一个月，而这个时间节点恰恰是人类婴儿可以出生的最早时刻。对于降低新生儿的死亡率、减少远期并发症等问题来说，这样的试验意义无疑是非凡的。

虽然该研究还面临着很多不确定性，比如胎儿是如何在“人造子宫”中对抗感染的、该系统对婴儿的长期影响会如何，等等。但它显然已比使用机械泵的时代迈进了一大步。

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目前还不能替代人体妊娠

虽然从羊的实验过渡到人类胎儿的实验，仍有不小的距离，但正所谓“启明星已经闪耀，看见曙光便是迟早的事情”。这项技术日渐成熟后，想必会改变很多人的命运。

英国伦敦大学学院（UCL）的孕产科医学专家安娜·戴维说：“他们实现的是一种真正适宜胎儿生存的系统，几乎就像在母亲的子宫里一样。更重要的是，胎儿是按照基因的设定来培育，医生们并不能干扰胎儿的生长。”

但“人造子宫”到底能不能被应用在人类身上，这涉及人类的道德和伦理等问题。因此费城儿童医院儿童外科研究所主任艾伦·弗莱克表示，“人造子宫”并不能一直孕育一个人类的胎儿长达九个月的时间，目前也仍然没有任何技术手段可以替代掉胎儿在母体中最早期的生长阶段。他说：“妊娠早期对于胎儿的发育至关重要，其中的很多步骤一旦被人工手段替代掉的话，很有可能会导致婴儿最终的发育异常。而作为医生来讲，我们一直试图避免的，就是出现更多带有先天性缺陷的生命个体。”

所以，目前人们对“人造子宫”的期望，并不是替代母体妊娠，而只是希望能挽救更多早产儿。因为即便是在美国，每十个新生儿中也会有一个是重度早产儿，每年会有3万个重度早产儿。在欧洲，这个数字则是6万人次。目前通常的做法，还只是将早产儿放入孵化器中，进行全方位的无菌监护。“人造子宫”却可以让这些早产儿的死亡风险大大降低，日后的生存和健康也将得到保障。

据《羊城晚报》）

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