新太空竞赛来了

当地时间6日15时45分（北京时间7日4时45分），在约10万人的现场“围观”下，带着一辆红色特斯拉电动跑车，世界现役最强大重型运载火箭“猎鹰重型”从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台升空，飞向遥远的火星。1969年，“土星5号”火箭正是从这座发射台升空，首次将人类送往月球。

“猎鹰重型”的这次发射缘何引来全球关注？火箭究竟牛在什么地方？对全球太空行业影响几何？

[目标送人上火星] 运力仅次于登月火箭

研制“猎鹰重型”的太空探索技术公司虽然只是一家私人公司，但实力堪比国家航天机构。2017年，美国全年发射29次，其中太空探索技术公司占18次，全部成功。公司创始人埃隆·马斯克被誉为“硅谷钢铁侠”，除航天外，还在互联网、电动汽车和能源方面取得了令人咋舌的成就。

“猎鹰重型”填补了太空探索技术公司的两项不足，即进入地球同步轨道的能力和飞出地球之外的载人探索能力。这两个领域都需要大推力火箭。

“猎鹰重型”大体上由3枚“猎鹰9”火箭捆绑而成，拥有27个发动机。按照太空探索技术公司的说法，该火箭发射时可产生约227万千克的推力，相当于18架波音747飞机，能将64吨载荷送入近地轨道，相当于一架满载的波音737飞机。

在历史上，只有上世纪的“土星5号”登月火箭的运力比“猎鹰重型”更强；在现役火箭中，排名第二、属于联合发射联盟的“德尔塔4”重型火箭的运力只有“猎鹰重型”的约一半，而发射成本是“猎鹰重型”的3倍。

更重要的是，火箭从一开始就按照载人标准设计，有潜力将宇航员送上月球甚至火星。目前，“猎鹰重型”第二级正飞向地球与火星间的椭圆形绕日轨道，之后将改变轨道奔赴火星。引人关注的是，火箭前部携带着一辆红色特斯拉跑车。据报道，车上播放1969年登月那年戴维·鲍伊演唱的经典歌曲《太空怪人》。跑车里有一个身着黑白色太空服的假人，仪表盘上用英文写着“别惊慌”，车辆电路板上印着“由人类在地球制造”。车上还装有3个摄像头，用于拍摄假人漫游太空时看到的景象。

有报道称，由于对火箭推力控制出现偏差，这辆红色特斯拉跑车很有可能无法到达火星，而是奔向更遥远的深空。

[火箭可重复使用] 太空技术革命性突破

“猎鹰重型”的成功首秀其实没有看上去那么容易。要知道该火箭有27个发动机并联工作，出问题的概率很大，所以马斯克才一直强调，火箭有可能在发射台上爆炸，只要升空就算成功。

但是，“猎鹰重型”的独特架构有着其他重型火箭无法比拟的独特优势。

重型火箭使用频率相对较低，“猎鹰重型”可以在需要时利用“猎鹰9”火箭改装，而太空探索技术公司的主要竞争对手联合发射联盟就不得不同时维持“宇宙神5”型和“德尔塔4”重型两种火箭，所以“猎鹰重型”可能减少了一些维护费用。

“猎鹰9”以第一级可回收著称，“猎鹰重型”把这一特点提升到了新高度，有望大幅降低进入太空的成本。发射约8分钟后，它两侧的助推器在发射场附近陆地回收成功，不过中间的火箭芯级没能按计划降在回收船上，在100米外落入海中。

太空探索技术公司目前为“猎鹰9”定的发射价是6200万美元，而“猎鹰重型”是9000万美元。鉴于“猎鹰重型”的研发投入只有5亿美元，而且可重复使用，美国火星学会发表声明说：“这是一场革命。”[新太空竞赛来了] 开启重型火箭研发潮

至少在火箭上，马斯克不满足于只拥有“猎鹰9”和“猎鹰重型”。他透露，“猎鹰重型”还能再捆绑两枚“猎鹰9”火箭，组成“猎鹰超重型”火箭，从而有更大的运力。另外，太空探索技术公司接下来将重点研制“大猎鹰火箭”，用于载人。

马斯克认为，他将能以不比“猎鹰9”火箭贵很多的价格提供超重型或接近超重型火箭的运力，并很自信地说：“如果它取得成功，其他重型火箭就没戏了。”

美国商业太空飞行协会主席埃里克·斯托默发表声明称赞，“猎鹰重型”的成功首飞“代表着太空探索技术公司和商业太空行业的一个重要里程碑”，为2018年的商业太空飞行开了一个好头。

在太空探索技术公司之外，美国航天局正在研制“太空发射系统”大推力运载火箭”，亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯创建的蓝色起源公司计划推出“新格林”火箭，联合发射联盟正在打造新一代“火神”火箭，其他一些航天大国也都有自己的大推力火箭发展计划。

马斯克在发射后的记者会上说，希望“猎鹰重型”的试飞将鼓励其他公司和国家发展更强大的火箭。“我们需要一场新的太空竞赛，”他说，“竞赛令人兴奋。”

（综合新华社、中新社、人民日报微信公众号等报道）

[相关链接]重型火箭知多少

有史以来最强大的“土星5号”火箭可将超过100吨载荷送入近地轨道，但在1973年最后一次发射后，它已经退役。

目前，国际上常见的现役重型运载火箭有如下四种：“德尔塔4”型火箭

本世纪初美国低成本火箭研究计划的产物，是具有11吨到25吨近地轨道运力的中型大推力火箭。第一级采用液氢和液氧作为燃料。这种火箭在本世纪初推出后，因成本低廉、性能可靠而一炮走红。“宇宙神5”型火箭

由美国联合发射联盟公司生产，近地轨道运力约19吨，地球同步转移轨道运力约9吨。由于所用发动机为俄罗斯生产，美国国会立法禁止美国相关机构今后使用“宇宙神5”型火箭，这也是该公司研发“火神”火箭的原因。“阿丽亚娜5”型火箭

欧洲生产的大推力运载火箭，1996年首次试验发射，1999年投入商业发射。火箭可将20吨载荷送至近地轨道，将10吨载荷送至地球同步转移轨道。“安加拉5”型火箭

俄罗斯的大型运载火箭，2014年首次发射成功。火箭近地轨道运力近25吨，地球同步转移轨道运力可达7吨以上。

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