火星的“心”啥样,它去“洞察” 美“洞察”号无人探测器成功着陆,将给火星量体温、听地震、算自转

经历6个月航行、近5亿公里征程,美国“洞察”号无人探测器26日成功在火星着陆并传回首张照片,今后几年它将在原地借助所携仪器探秘火星内部。这是人类第一次探秘火星之“心”——这颗红色星球的内核多大?成分是什么?物理状态与内部温度如何?火星震频繁吗?这么多以往未知的问题,这次都要由“洞察”号通过仪器一一洞察。

■观察首次“交心”意义深人类登陆火星的前奏

■紧张着陆

安全度过“恐怖7分钟”

美国西部时间26日临近中午,加利福尼亚州帕萨迪纳市,国家航空航天局喷气推进实验室内气氛凝重:“洞察”号探测器正在落向火星表面,过程耗时6分钟左右。

“确认着陆。”一名控制人员话音刚落,几十人从各自座位一跃而起,欢呼、鼓掌、拥抱。激动、兴奋即刻蔓延……那一刻气氛“紧张”,航天局局长吉姆·布里登斯廷稍后告诉媒体记者,“大家能觉察到这种情绪”。

另据新加坡《联合早报》网站11月27日报道,“洞察”号于11月26日14时47分许开始,展开被称为“恐怖7分钟”的降落,由时速1.98万公里减速至8公里,最终顺利降落在目的地“埃律西昂平原”,并在登陆后17分钟,传回首个讯号。

法新社报道,全球多家航天机构先前累计43次尝试把飞行器、探测器送上火星,过半以失败告终。

“洞察”号登陆火星前,美国航天局已有7次成功经历。上一次登陆在6年前,“主角”是如今仍在漫步这颗红色星球的“好奇”号火星车。

“洞察”号今年5月从加州范登堡空军基地升空,在太空中累计“跋涉”大约4.8亿公里,在火星表面的着陆点距离“好奇”号当年着陆位置大约600公里。

■精准站位

处在一个平坦的“停车场”

美国航天局喷气推进实验室总工程师罗布·曼宁认为,“洞察”号着陆堪称“完美”,符合“大家的希望和想象”。

这一探测器有三条“腿”,着陆不久向实验室传回第一张“自拍照”,展示它在火星表面所处环境。

着陆时扬起的尘土附着在镜头上,致使“自拍照”显得模糊,却足以显现“洞察”号周围多沙、地势平坦,仅一块大小可观的岩石。

从静态画面看,“洞察”号“略微倾斜,这不理想”,美国行星学会高级编辑埃米莉·拉克达瓦拉在社交媒体写道,“但作业区平得像一块煎饼,几乎没有岩石”。

“洞察”号停在火星艾利希平原西侧。项目经理汤姆·霍夫曼说,它的着陆点接近精准,只是航天局尚未完成最终计算。

按照霍夫曼的说法,从“洞察”号传回的第一幅图像难以辨认附近是否有斜坡,但可以看出它处在一个平坦、光滑的“停车场”。

■原地作业

携三大法宝探心火星

“洞察”号探测器质量360公斤,“洞察”号的名称来源于探测器英文“通过地震调查、测地学及热传导实施内部探测”的首字母缩写。

报道称,“洞察”号是第一个专门用于解开火星表面之下深层秘密的仪器,它将在原地“作业”。这台着陆器将进行24个月——差不多一个火星年——的地震监测和地下钻探活动,目的是收集有关40多亿年前火星如何形成乃至地球和内太阳系其他岩质行星起源的线索。

“洞察”号首席调查员、喷气推进实验室的布鲁斯·巴纳特在上周的着陆前通报会上对记者说:“它能帮助我们理解今天的地球是怎样形成的。”

“洞察”号的主要设备是法国制造的一台高度敏感的地震仪,用于探测“火星地震”和流星撞击产生的微小震动。科学家期待在整个任务期间看到10至100次火星地震,由此产生的数据可以帮助他们推算出火星的大小、密度和构成。

报道称,“洞察”号还配备了一台德国生产的钻机,它将钻探到地下5米的深度,将一个类似绳索的热探头牵引到地下,测量那里的温度。

与此同时,一台无线电发射机将把信号传回地球,通过跟踪火星细微的旋转摆动揭示火星的内核大小,甚至有可能发现这个内核是否为熔化状态。据新华社

“洞察”号首席科学家布鲁斯·巴纳特对新华社记者说,科学研究已掌握了火星表面、大气层、电离层状态等信息,“洞察”号的使命是通过探索火星内核来分析火星形成的历史,同时增加人类对地球起源的认识。美国航天局官员表示,“洞察”号以及其他计划中的火星探测任务是人类登陆火星探测的前奏。首先,这个红色星球被视为人类太空移民的首选目标。火星是太阳系中与地球最相似的行星,不仅有季节、有昼夜,而且从十几年前发现水冰,到今年发现火星南极冰盖表面下存在液态水湖,这些发现大大增加了人类在火星可持续生存的可能性。第二,人类探索火星的背后还有来自政界、学界、产业界等多种多样的需求。有的认为人类必须成为多行星生物,有的认为生命的火种其实不是来自地球、而是来自火星,也有的希望以宇宙探索来推动人类科技的革命性进步。据新华社

美国航天局的姐妹探测器“勇气”号和“机遇”号2004年着陆火星,实际工作时间均远超其最初设计的3个月。前者于2011年被宣告任务结束；后者今年6月因火星尘暴与地球“失联”。“好奇”号火星车2012年8月在火星着陆,原定任务期为两年。美国航天局研究人员今年6月说,“好奇”号在火星岩石和大气中发现新证据,显示火星可能曾经存在生命,甚至可能仍存在生命。各国航天机构还酝酿着多个登陆火星计划。2020年前后,美国计划发射下一代火星车“火星2020”；欧俄计划联合发射“火星生物学－2020”火星车；中国计划首次发射火星探测器,并实施首次火星探测任务。据新华社

■链接多国酝酿登陆火星中国也将发射探测器

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