郑哲敏是钱学森的高足,与钱学森有着非常亲密的关系。
1950年9月,钱学森在美国被捕的那些日子里,幸亏有郑哲敏帮忙。当钱学森夫人蒋英去拘留所看望钱学森时,郑哲敏就过来到钱学森家照料两个孩子。
郑哲敏曾回忆在美国师从钱学森的情况说:我选过他开设的火箭的课程,我当时的同屋是钱学森交大的同学、好朋友罗沛霖,罗每个周末都到钱先生家里去,罗对我非常了解,可能对钱先生说过我什么话,那就不知道了。
钱先生落脚在航空系,隶属航空系的喷气推进中心授课的教学大纲,经费以及招生由钱先生做主。
那时,钱先生已是讲座教授,管着一摊事情,这在当时美国的华人中还是比较少的,同时他在社会上也很有名气,美国的《时代》杂志登过关于他的特别报道和照片,那是钱学森在美国的一个学术会议上的报告,这个报告很有名,连美国老百姓都知道有这个人。
郑哲敏提到的钱学森那个“很有名”的报告,是1949年12月,钱学森在纽约召开的美国火箭学会的会议上,提出实现洲际高速客机的蓝图。钱学森说,将来可以设计出一种“火箭客机”,形状像一只削尖的铅笔,长约80英尺,直径约9英尺,自纽约垂直起飞后,到达洛杉矶的飞行时间将不到1小时。
钱学森身为著名的火箭专家,他关于“火箭客机”的设想引起公众的极大兴趣。美国的《大众科学》、《飞行》、《纽约时报》、《时代》杂志等美国各大报刊杂志,都报道钱学森的这一设想。
后来,钱学森说:“在30年内,人类将可以登上月球,而这趟月球之旅,可以在一个星期内完成!”
钱学森提出“火箭客机”的设想,也就是后来的航天飞机。
在1955年10月钱学森回国之后,便与郑哲敏等共同筹划成立中国科学院力学研究所。
在建所初期,力学研究所确定固体力学、流体力学、化学流体力学、物理力学、运筹学五个研究方向,同时任命了各研究室的负责人:弹性力学研究室,负责人郑哲敏;塑性力学研究室,负责人李敏华;流体力学研究室,负责人林同骥;化学流体力学研究室,负责人林鸿荪;物理力学研究室,负责人钱学森;运筹学研究室,负责人许国志。
平时,钱学森对郑哲敏很客气。可是,有一回力学研究所办展览会,钱学森在审阅展板时,忽然令人把郑哲敏找来,指着展板很严肃地批评说,你看看,小数点后的有效数字怎么多达五、六位?你的实验有那么精确吗?
郑哲敏一看,是自己在审稿时没有注意,当即表示改正。
在科科学学上上,,所所谓谓““有有效效数数字字””,,是是实实验验精精度度的一种标志。如果有效数字的位数取多了,易使人误认为测量精度很高。小数点之后的有效数字多达五、六位,表明实验精度达到10万分之一至100万分之一。通常,要按照实验的精度删除后面的几位数字。钱学森在科学上非常严格,所以会相当严厉批评自己手下的研究室主任。
徐璋本教授在“大鸣大放”中以为真的“言者无罪”,坦率说出所思所想,不仅被打成“右派分子”,甚至打成“现行反革命分子”,被捕入狱,判刑15年。
据徐璋本的家人介绍,出于彼此之间的深厚同窗之谊,1957年钱学森曾在一天晚上来到徐家,告诉徐璋本,要出大事了,赶快承认错误,以免遭到更大的麻烦。
在徐璋本被捕后,徐家陷入困境,钱学森曾经给过徐家一些资助。我在《钱学森书信》第一卷里读到钱学森在1958年初致徐璋本夫人王锡琼(当时徐璋本已经被捕)的一封颇长的信。信中说,“去年除夕(引者注:指1957年12月31日)托郑哲敏同志送上40元,想已收到。”信中说这40元“作为1月份的钱”,“在这个月底,我愿意帮助您30元作为2月份的钱;在2月底,我愿意帮助您20元作为3月份的钱。”钱学森在信中提出,希望徐璋本夫人向工会请求帮助,以解决因徐璋本被捕造成的家庭经济困难。
1993年夏天,郑哲敏还帮助钱学森带回在美国的珍贵手稿。
那时候,中国科学院力学研究所忽然接到了一个来自美国洛杉矶的电话。电话的那一头,响起了男声,说自己是加州理工学院的教授弗兰克·E·马勃(FrankE·Marblc),是钱学森的老朋友。他说,自己很快就要退休了。他收集、保管了钱学森先生大量的手稿,这些手稿非常珍贵。我知道钱学森先生曾经是你们的所长,你们要不要这一大批手稿?
真是出人意料,1955年钱学森被美国“驱逐出境”的时候,美国移民局不许他带走手稿。这样,大量的手稿就留在了加州理工学院。没有想到,将近四十个年头,居然这批手稿尚在!
喜出望外的中国科学院力学研究所除了对马勃教授连声道谢之外,马上打电话给正在美国探亲的郑哲敏院士,希望他跟马勃教授联系,能否带回这一批珍贵的手稿。郑哲敏院士是钱学森的学生,闻讯当即从美国东部飞往西部的洛杉矶。他在马勃教授那里,看到了共达15000余页、重达80磅重的钱学森手稿,又惊喜又震撼!
马勃教授是在1946年与钱学森相识,共事于加州理工学院喷气推进实验室。他是富有正义感的美国人。当钱学森被美国移民局关进拘留所的时候,他开车前去探望钱学森,并为钱学森找律师申诉。
1955年当钱学森离开美国之后,他看到钱学森的手稿,散落在钱学森原先的实验室、办公室里,就帮钱学森收集起来。钱学森有个很好的习惯,他总是把手稿、资料保存在一个个牛皮纸的口袋里,在袋上写明文件的总标题。马勃教授把这些牛皮纸口袋保存起来,经过将近四十年,仍完好无损。
郑哲敏院士代表钱学森向马勃教授深表感谢。他把一部分手稿先带回中国。接着,中国科学院力学研究所邀请马勃教授夫妇访华。1996年1月中国科学院力学所成立40周年的时候,第二批钱学森手稿是由马勃先生亲自带到中国。至此,钱学森的手稿全部完璧归赵。
钱学森的这些珍贵手稿,被保存在中国科学院力学研究所。令人叹为观止的是,全部文稿用英文端端正正书写,字迹绢秀,简直是一页页艺术品。手稿分门别类装在一个个牛皮纸大信封里,有条有理。这些手稿,涉及应用力学、喷气推进、工程控制论、工程科学、物理力学等方方面面。如此众多的手稿,无声地说明了钱学森那广博深邃的学问是怎么得来的。
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