英商业载人飞船“太空船2号”试飞爆炸

美方调查商业载人飞船坠毁原因并寻找和保护残骸  

英国媒体11月1日报道，英国维珍银河公司研制的商业载人飞船“太空船2号”10月31日在美国西南部莫哈韦沙漠测试飞行时坠毁，一名飞行员死亡。事故发生时，这艘飞船正在进行载人测试。

这是自今年1月以来“太空船2号”在莫哈韦沙漠进行的首次动力飞行试验。“太空船2号”是由一架喷气飞机运载上天的，然后再发射到地球亚轨道空间。这是自10月28日美国“天鹅座号”飞船爆炸后，第二起私企航天事故。

已售700多张船票可退

维珍银河公司2005年推出太空游业务。为实现商业太空游，维珍银河公司研发了“太空船2号”亚轨道飞行器，预计明年首航。这种商业飞船一次可搭载2名机组人员和6名游客，研发成本近5亿美元。“太空船2号”已预售700多张“船票”，英国维珍银河公司11月1日称，可全额退票。不过一些顾客声援维珍银河，称将继续支持该公司商业飞船项目。

作为太空旅游项目，维珍银河公司的商业载人飞船“船票”每张开价约25万美元。公司创始人理查德·布兰森11月1日在莫哈韦沙漠举办的新闻发布会上称，那些已预订“船票”的顾客可享受全额退款，但相信“他们中的大部分会（对这一项目）拥有更长的耐心”。

在预订“船票”的顾客中不乏名人，比如英国物理学家斯蒂芬·霍金，好莱坞明星安吉丽娜·朱莉、莱昂纳多·迪卡普里奥、汤姆·汉克斯，加拿大当红歌手贾斯廷·比伯等，甚至老板布兰森本人都在其中。

据报道，进行太空旅行的游客首先将在莫哈韦沙漠的航天发射场接受训练，然后乘坐一艘样式独特的航天器遨游太空。在此之后，搭载“太空船2号”的母船“白色骑士二号”将正式起飞，将飞船和乘客送入距地约1.5万米的高空，然后与飞船完成脱离。在“自动漂浮”的情况下，让他们体验几分钟的失重状态，然后返回地面。

影响

太空旅游重大挫折

BBC科学事务编辑舒克曼说，虽然导致这一事故的原因尚不清楚，但对希望领跑新兴太空旅游工业的维珍银河公司来说，这显然是一次巨大的挫折。他说，这次事故将进一步拖延开发太空旅游的计划。太空旅行从来就不是容易的，而把它变为一种常态则是难上加难。

由英国维珍集团老板理查德·布兰森创立的维珍银河公司一直是处于初期的太空旅游工业的领头羊。其公司负责人在10月初曾表示，他们预计“太空船2号”将于几个月内进入亚轨道空间。维珍银河公司成立于2004年，在第一艘可回收私人航天器“太空船1号”被制造出来后不久成立。维珍集团是英国多家使用维珍作为品牌名称的企业所组成的集团，集团业务范围包括旅游、航空、娱乐业等。（据新华社）

飞行器遇到异常

维珍银河公司发表的一份声明说：“飞行器遇到严重异常，导致‘太空船2号’失事。”加利福尼亚州克恩县警察局发言人告诉路透社说，“太空船2号”的副驾驶员在事故中丧生，驾驶员成功逃生，但身负重伤。

目击坠机的摄影师布朗称，“太空船2号”在高空脱离运载它的喷气飞机后发生爆炸。维珍银河公司说，运载“太空船2号”的喷气式飞机“白色骑士二号”安全降落。

美国国家运输安全委员会的官员将于当地时间11月1日上午开始调查工作，可能会需要几天的时间才能找到事故的原因。维珍银河公司的首席执行官乔治·怀特赛德斯说：“我们将要支持这一调查，以查出今天发生了什么事。”

坠毁飞船首次使用新燃料

飞船在测试飞行中坠毁，事故原因有待调查，但该公司透露的一个重要信息是，这次测试飞行首次使用了新型燃料。

怀特赛德斯在新闻发布会上说，此次测试飞行中，“太空船2号”的火箭助推装置首次使用新型燃料，其“在地面测试中已验证多次”。

当地媒体报道说，当天的测试飞行意在测试新型燃料和新型固液混合火箭发动机。“太空船2号”之前使用的是端羟基聚丁二烯燃料，今年5月这家公司宣布改用热塑性聚酰胺为主的新型燃料。

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