如何跟孩子谈科学 ——《神奇校车》30年

“冬天的晚上一般睡得早，但有时候你还是能看到星星。我会看着它们，又闪耀，又遥远，心想它们到底是什么呢？我会问大一点的孩子，或者大人，他们只会回答说，‘哦，那是夜空的亮光嘛\’。我当然能看到它们是夜空的亮光，但那到底是什么呢？”

这是美国天文学家卡尔·萨根在《宇宙》中一段关于童年的回忆。

成年人经常以敷衍的态度应付孩子对于这个世界的好奇心，并不仅仅出于懒惰，很多时候是因为我们不愿意承认自己的无知。

其实，真正理解任何一种现象都是很难的，而真正解释一个现象则更难，尤其是当你的对象是孩子时。

有些人在这方面是有天赋的，比如卡尔·萨根本人就是一名伟大的科普作家，他真是能用最简单的语言向普通人解释最艰涩的科学原理，而且解释得妙趣横生。

乔安娜·柯尔也有。她一生为孩子写了200多本科普书，《神奇校车》是其中最畅销的一个系列——一个古怪热情的女老师带着一群好奇心旺盛的小学生，坐一辆神奇校车四处探险，从火山到南极，从海底到太阳系，从花心到蜂巢，穿越飓风，漫游人体，甚至穿越时间。

这套书涉猎的自然科学领域极广，从物理、化学、生物、地质、太空、医学到古生物学，几乎无所不包。但最令我佩服的是，作者每次都能在短短48页的篇幅里，以一个奇妙的冒险故事，把一个个复杂的科学概念解释的清清楚楚，连我这个成年人也看得津津有味。

比如在最新出版的一辑中文版《神奇校车》中，我最喜欢的是一个叫《声音博物馆》的故事。

卷毛老师带着学生们参观一个神秘的声音博物馆。故事一开场就营造了一种貌似恐怖小说的氛围，诡异的古堡，100多年前神秘失踪的主人——一个狂热的声音收集者，孩子们在古堡里发现了一种特殊的眼镜，能看到声波的形状……

故事未必是传递科学知识的最佳媒介，仅仅就效率而言就远不如百科全书，互动性也不如游戏和实验，但就激发对科学的求知欲和好奇心而言，却没有比故事更强大的媒介。

在《神奇校车》出版30周年之际，记者有机会采访到乔安娜·柯尔与插画家布鲁斯·迪根，亲自讨教其中的秘诀。

“为孩子写科普，最大的挑战是如何化繁为简。”乔安娜告诉记者，“任何主题，无论多么艰深的科学话题，只要你足够努力，都可以被简化。”

除了尽量使用最简单的单词、最短的句子之外，她的创作过程还充满了各种艰难的选择——什么概念或者想法是最重要的？解释可以深入到什么程度？我表达的足够清晰吗？孩子是否能理解我写的主题？他们能从中学到什么？为什么？还有更好的表述方式吗？

最重要的是，在每一本书里，她总是试图问一个根本性的问题。比如在《在人体中游览》中，她的问题是，“我们的身体是怎么把我们吃下去的食物转化成能量的？”然后，书里的一切都是在回答这个问题，最后它们不再是一堆事实或者知识的罗列。

在《在人体中游览》中，卷毛老师带领学生乘坐校车出游，因为偶然的事故，校车突然变得很小，掉到了奶酪饼上，并被当成食物吞进胃里。从这一刻起，师生们开始了人体消化道中的漫游。他们从胃到小肠经过小肠毛细血管进入血液循环，在心脏、肺、大脑、肌肉中一一旅行。

“人们总是觉得事实很重要，但事实只有在解释概念与想法的时候才是重要的。”乔安娜说，“在我的经验里，科学是关于发现，关于实验，关心满足好奇心，而不是死记硬背。这就是为什么在我的书里，不到迫不得已，我一般不使用专业术语。如果非得使用专业术语，我也会加入一般性的描述，帮助他们理解这是什么意思。比如谈到‘沉积岩\’的时候，我会在前面加上‘一层\’，好让他们明白这是一种逐层沉积的岩石。”

《神奇校车》里的每一个故事，作为写作之前的调研，她要阅读上百本书籍，跟各路专家咨询，直到觉得自己对这个话题已经有了足够的了解。写作开始之后，她还会再次重新阅读这些书和文章。“我一生最爱做的事情就是研究某样东西，然后找到语言，清晰地传递给我的读者。”

作为插画家，布鲁斯·迪根对科学的严谨态度不亚于乔安娜。为了画《海底探险》那一本，他跑遍了美国五大水族馆，还去了波多黎加的珊瑚礁浮潜，作为调研的一部分。

在写《奇妙的蜂巢》的时候，他的邻居刚好养蜂，他和乔安娜一起去参观他的蜂房，他们拆开蜂巢，一一观察里面的所有部位——蜜蜂在哪里工作，在哪里储存蜂蜜，在哪里哺育后代。

乔安娜不是科学家，她曾经做过小学老师、图书馆管理员、杂志编辑。但她从小热爱科学，对于解释科学这件事情似乎也有着某种天赋。读小学的时候，有时候同学不理解老师讲的东西，无论怎么解释都理解不了，她就会举手，经她一解释，所有的孩子都懂了。（据信息时报）

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