铁器时代的辉煌

中国历史上最有名的铁匠当属春秋时的干将莫邪，传说中为吴王打造的那对宝剑让人神往。铁器在中国曾有一段辉煌的历史。目前发现的最古老冶炼铁器是甘肃省临潭县磨沟寺洼文化墓葬出土的两块铁条，距今3510年~3310年之间，“中国最古老铁器”“中国最古老冶炼铁器”的记录就此双双被打破，意义重大。

根据史料分析，春秋末期到战国初期，是战国冶铁史上的一个重要发展阶段。此时早期的块炼铁已提高到块炼渗碳钢，白口生铁已发展为展性铸铁。至迟到西汉中叶，灰口铁、铸铁脱碳钢兴起，随后又出现生铁炒钢（包括熟铁）的新工艺。东汉时期，炒钢、百炼钢继续发展，到南北朝时杂炼生鍒的灌钢工艺问世。具有中国特色的古代冶炼技术体系已基本建立。

由于铁器关系到国计民生、军备国防，制铁业对统治尤其重视。西汉初期，各地制铁业多被控制在诸侯王及富商手中。汉武帝时，在各地置铁官，垄断全国的制铁业,并实行专卖政策。东汉前期冶铁业仍由国家专营。到了公元88年，盐铁开禁。各地开始有了私营的冶铁业。冶铁术发明后，对生产力的提高起着极为重要的作用。汉代全国设铁官49处，山东12处多在齐地。冶铁术、铁工具广泛用于农作，齐地多荒芜之地才会变成膏腴之田。

到了13世纪，中国已是世界上最大的铁的生产国和消费国，直到17世纪仍保持着这一领先的地位。从汉代到明朝，中国人不仅在铁的用量上处于世界领先地位，还拥有世界上最先进的钢铁冶炼技术。

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