元宵节的历史溯源

史飞翔

“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”这首脍炙人口的词作中的“元夜”指的就是“元宵节”。

按照中国传统习俗，农历正月十五之夜，被称为“元宵节”。“元宵节”又叫“上元节”“灯节”“元夕”“元夜”，是中国传统节日中最具代表性的一个节日。元宵节，据说是源于道教。道教把正月十五称为“上元节”，七月十五称为“中元节”，十月十五称为“下元节”。其实，元宵节的历史还可以追溯得更早一些。据史书记载，西汉周勃、陈平平“诸吕之乱”后，文帝继位。平乱之日正是正月十五。以后每逢此日夜晚，汉文帝都要出宫游玩，与民同乐，遂定为节日。因“夜”在古语中称“宵”，故名“元宵节”。

说到元宵节，民间有一个美丽的传说。相传，汉武帝时有一个名叫东方朔的人，为了让一个名叫元宵的宫女与家人团聚，他设计了一份“长安在劫，火焚帝阙”的帖子，汉武帝看到后大惊，忙向东方朔讨问对策。东方朔告之火神君最喜吃汤圆，可让元宵做上汤圆，汉武帝亲自焚香上供，并传谕京都千家万户也做汤圆，这样就可以让火神君心软下来。同时，下令京都臣民在正月十五晚家家挂灯，满城燃放焰火鞭炮，好像全城大火在燃烧的样子，以诓骗天帝。是夜，可让城外臣民入城观灯，宫中嫔妃宫女则可杂在人群中消灾解难。汉武帝听罢大喜，吩咐一切照办。于是，在正月十五晚，元宵终于实现了与家人团聚的愿望。

元宵节最重要的习俗就是张灯结彩。元宵节张灯的习俗大约源于东汉时期。史载，东汉明帝刘庄提倡佛法，每到正月十五晚即“烧灯”，并亲自到寺院张灯祭神，以示对佛教的尊敬和象征佛家学说大放光明。到了唐代已发展为盛况空前的灯市。据五代王仁裕《开元天宝遗事》载：唐都长安“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之如花树”。宋代的元宵灯节更是热闹非常：正月十五日元宵，大内前自岁前冬至后，开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼，游人已集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里。明清时期，每逢元宵佳节，从正月十五至正月十八，北京王府井大街灯市口和前门外厂甸一带，都要开设灯市。元宵放灯，往往还要在灯上写出各种谜语，人们边赏灯边猜谜，别有一番情趣。现在元宵节猜灯谜已成为我国一项富于民族色彩的传统游艺节目。

元宵节吃元宵。元宵，俗称“圆子”“团子”“汤团”，取其圆形，寓意全家团圆、幸福美满。唐代称元宵为“面茧”“圆不落泥”，宋时始称“圆子”“团子”。元宵起源虽早，但直到宋代，吃元宵尚未普及，元宵仍被视作“珍品”。宋朝诗人姜白石《咏元宵》诗云：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来；帘前花架无行路，不得金钱不肯回。”明清以后，元宵才由“珍品”变为小贩走街串巷叫卖的寻常食品，元宵节吃元宵才成为普通民众的习俗。

在古代元宵节又是求子的好时节。元宵灯节结束后，家家户户将挂在门首和祖宗牌位前的花灯依次摘除，分送给结婚不久的新婚夫妇，谓之“添灯”。“灯”“丁”谐音，“添灯”即“添丁”，祈愿新妇早生贵子。

如今，元宵节的意义早已发生了变化。一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。（B）（10）

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