茹太素在洪武年间官至户部尚书。此人品德十分高尚,《明史》对他的评价是“以平允称,抗直不屈”。
洪武八年前后,全国各地接连发生了洪水、地震等自然灾害,民间传说太白星于白天出现在空中。朱元璋认为这是玉皇大帝对他的警告,便下了一道诏令,让朝臣和百姓上书议论朝廷政策的得失,以便改正。
时任刑部侍郎的茹太素闻讯,专门就此问题写了奏章。按说,遵照皇帝的要求上书提建议,并无过错,只是茹太素竟洋洋洒洒写了17000多字。
看到奏章时,朱元璋眉头皱了一下,便不想再看了,他叫来中书郎王敏念奏章。王敏接过奏章一字一句地念到约16500字,已是口干舌燥。而此时的朱元璋还是没听出这份奏章的重点,于是当场大怒,骂道:“虚词失实、巧文乱真,朕甚厌之。”意思是说,这份奏章竟是些华而不实、没用的语句,我最讨厌这些了。朱元璋令人召茹太素当面责骂后,还暴打了他一顿。
第二天,朱元璋想想觉得,不能堵塞了言路,便又叫来宫人继续念那份冗长的奏章。在剩下的奏章中,茹太素提了5条工作建议,这些建议具有一定的前瞻性和可操作性,朱元璋采纳了其中4条。
《明史·茹太素传》载,事后朱元璋慨然曰:“为君难,为臣不易。朕所以求直言……太素所陈,五百余言可尽耳。 ”
就在狠揍了茹太素后,朱元璋下令制定行政文书规范:“颁示中外,使言者陈得失,无繁文。 ”
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