美国总统贝拉克·奥巴马5日上午提名原国防部常务副部长阿什顿·卡特为新一任国防部长,以接替提出辞职的查克·哈格尔。如果提名获得参议院批准,卡特将成为继盖茨、帕内塔以及哈格尔之后,奥巴马上任将近6年来的第四名五角大楼掌门人。
得益于业绩出色、政治色彩中立以及跨党派工作经历,如果卡特获得提名,预计会顺利得到参议院批准,至少不会像哈格尔那样经受好一番折腾。不过,正如路透社所说,卡特上任后最大的挑战或许是完成哈格尔未能完成的任务:打入奥巴马的国家安全决策“小圈子”。而白宫的“微管理”已经令奥巴马的前三位防长愤愤不已。
卡特以闭门开会时坦率直言、公开场合则谨慎小心著称,但他并不是总能管住自己的嘴巴。一些分析师认为,卡特恐怕很难与奥巴马身边的幕僚打成一片;他当年卸任常务副防长时,与白宫的高参们也有矛盾。《政治周报》记者迈克尔·克劳利说,作为一名意志坚定的独立思考者,卡特的不少观点可能会与奥巴马冲突。
如果卡特上任,首要难题是应对极端组织“伊斯兰国”。眼下并不清楚他对叙利亚和伊拉克战事的看法,而且这一挑战似乎并不符合他的“技能设定”。卡特去年12月离开五角大楼时,“伊斯兰国”还不在美国政府的关注范围内。卡特处理中东事务的经验相对不足,他更精通美苏冷战时期的核问题,而不是宗教激进主义。
在伊朗核问题上,卡特支持外交手段。不过,他在2008年撰写的一份智库政策报告中探讨了军事打击伊朗核设施的可能性。如果出任防长,他可能在奥巴马政府的伊核问题决策上更有发言权。随着伊朗与相关六国达成最终协议的期限延迟至明年6月底,在奥巴马考虑谈判一旦破裂时可能的军事选项时,卡特的声音会很重要。
克劳利认为,对卡特这样的政策专家而言,撰写学术文章是一回事,建议总统采取军事行动则是另一回事。眼下没人能确定,真正面对自己分析了几十年的战略困境时,卡特会如何承担起管理和决策的责任。
卡特的友人坚信他能胜任。佩里说,“他是良相佐臣”。哈曼则说,等待他的将是一份“残酷的工作”。
此前一天,美国国防部长查克·哈格尔在提交辞呈一个多星期后,于4日首度回应外界关于辞职原因的疑问和猜测,称他与总统贝拉克·奥巴马“没有重大分歧”。
有媒体记者径直问,辞职是否被迫,哈格尔没有具体回答,而是说这是他与奥巴马在白宫几次面对面谈话后“共同作出的决定”。他与奥巴马并没有发生某些明显的争执,两人谁都没有凌驾于对方之上、迫使对方作出或接受这一决定。
美国媒体援引消息人士的话报道,哈格尔私下表达对奥巴马政府在叙利亚和伊拉克问题上对策的失望,不满自己在白宫缺乏影响力,招致奥巴马不快,决定炒了他。
不过,按照哈格尔的说法,这些传闻都是凭空臆想。“只有两个人知道我们说了什么,那就是总统和我。”而“各种猜测,各种聪明人”试图编出他与总统的对话。
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