当地时间17日上午10时42分左右,伴随任务控制室直播视频中的倒计时准备,早早等候在美国加利福尼亚州范登堡空军基地推荐观测地点的人们,纷纷举起各种拍摄设备,对准美国太空探索技术公司“猎鹰9”火箭将升起的方向。
隆隆轰鸣声中,搭载“Jason-3”海洋观测卫星的“猎鹰9”如约升上天空,隐入基地上空的浓雾中,火箭第一级与第二级成功分离。美国航天局随后确认,火箭第二级已成功将卫星送入轨道。
发出阵阵欢呼的人群不肯离去,他们更希望等到火箭海上回收首次成功的消息,这也是此次发射任务令全球关注的焦点。此前,为让“猎鹰9”火箭第一级在海面浮动平台上“精准着陆”,太空探索技术公司已经进行了不知道多少次尝试,但均以失败告终,甚至有一次还发生在该公司首席执行官埃隆·马斯克生日那天。
然而,第一级火箭对准海面浮动平台降落的过程中,直播信号却突然中断。火箭发射后约25分钟,太空探索技术公司在社交媒体上宣布,火箭第一级硬着陆在海面浮动平台上,一个着陆支架折断。
随后公布的现场图像显示,猎鹰9”火箭第一级倾倒砸在无人海上浮动平台上。火箭发射3小时后,太空探索技术公司确认,第一级火箭在海上平台上的着陆点距离平台中心不到1.米。马斯克在社交媒体上发帖表达了自己对未来试验成功的乐观态度,并开玩笑说:起码这次我回收到了大点儿的东西。”太空探索技术公司于去年12月首次成功实现了在陆地平台对“猎鹰9”火箭第一级的回收,但此前数次海上回收尝试均以失败告终。
与在陆地平台回收相比,在海上回收“猎鹰9”火箭第一级难度更大,因为海面浮动平台面积小得多,且不断移动摇摆。
“如此接近成功,这的确让人惋惜,但(太空探索公司的 )一次次尝试,值得钦佩。我相信他们一定还会继续,我也还会再来,”来自旧金山湾区的软件工程师玛莎对记者说。
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