一个帝国时代波澜壮阔的缩影 ——读《帝国豪门：18世纪史》

作者:〔英〕艾玛·罗斯柴尔德著 

出版社:商务印书馆 

出版时间:2016年5月 

文/彭忠富

“贾不假，白玉为堂金作马……”《红楼梦》第四回中，贾雨村接手薛潘打死人的案子，正要秉公断案，就接到门子递来的一张“护官符”，不得不收起明镜高悬的伪善，转而与以贾府为首的四大家族同流合污。然而这些钟鸣鼎食之家，尽管飞扬跋扈，横行霸道，最终也难逃树倒猢狲散的凄凉结局。一滴水可以折射太阳的光芒，一个家族的命运也可以展现国家的兴亡。譬如通过宋庆龄三姐妹的个人命运，我们可以大致了解近代中国的分分合合。

中国是这样，国外何尝不是如此。那些显赫家族的发迹史，就是这个国家微观历史的映照。英国历史学家艾玛·罗斯柴尔德女士，长期关注苏格兰约翰斯通家族，她通过查阅珍贵历史文献，完成了《帝国豪门：18世纪史》这部人物传记，给我们提供了一次令人激动不已的帝国时期苏格兰社会的发展历程。本书以18世纪英国一个著名家族约翰斯通家族为视野，在这个家族四姐妹七兄弟中，有废奴主义者，有投机商，有奴隶主，有政府官员，他们都是大英帝国兴衰的见证者。约翰斯通家族成员在格林纳达、印度、牙买加和佛罗里达的轨迹，展现了当时欧洲、美洲和亚洲之间的联系。他们的家族历史，让今天的人们洞察到那个在公共与个人、家乡与海外、奴役与劳役等概念之间摇摆不定的时代。

约翰斯通家的四姐妹和七兄弟在18世纪20至30年代成长于苏格兰，并最终在想象中或现实中踏上不列颠、法兰西、西班牙和莫卧儿帝国最遥远的领土之上。这个家族生活在启蒙运动的边缘，他们与大卫·休谟、亚当·斯密和诗人詹姆斯·麦克弗逊来往密切，至少在某些时期是这样的。亚当·斯密于1759年写道：大洋变成了“沟通地球上不同国度的交通要道”，“人类的工业活动彻底改变了全球的面貌。”大西洋的奴隶贸易成了一项兴旺的商贸活动，同时也为来自印度的纺织品开拓了非洲沿海和内陆地区的市场，英国人在这中间获得了将奴隶贩卖到“南海”及西班牙在美洲的殖民地的特权，从而积累了海量财富。

本书包括启程、回家等八章，作者在书中大量使用约翰斯通家族成员的原话，以及摘自当时档案的原文；她并未对那些写于18世纪的信件和文献加以任何拼写上的改动。这不是一部历史小说，而是一部18世纪历史学著作，一项界线苛刻严谨的历史学研究。而这些界线范围本身也拥有属于自身的故事要诉说，这些故事是占据本书相当分量的注释所聚焦的主题，或者主题之一。这是一幅家族画像，而这个家族成员彼此之间、与其他个体之间的关系则处于这个画面的中心。然而从约翰斯通家族的视角出发，我们得以捕捉到一幅幅更为宏大的景象，而这些景象本身同属于内在与外在世界。

这是一部关于庞大的群体之理念与情感及其演变过程的历史，从这一意义上而言，这也是典型的18世纪历史。11位生活足迹横跨英国、非洲和美洲的苏格兰约翰斯通家族成员的精彩故事，组成了这本极富独创性和卓越性的书。这是一个最显赫家族的发达史，更是一个帝国时代波澜壮阔的缩影，值得一读。

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