400岁的鲨鱼？

在副极地地区冰冷的海水中生活着行动缓慢的睡鲨，这种庞大的动物体长可达20英尺。新的研究发现这种鲨鱼的寿命可能长达400年，使之成为世界上已知的寿命最长的脊椎动物。

动物长寿冠军

根据最新一期《科学》杂志发表的论文，睡鲨（又称格陵兰鲨）的寿命可能远远超过250岁，使之成为地球上已知寿命最长的脊椎动物。

“我有95%的把握，这种鲨鱼中最年长的寿命在272岁至512岁之间，”该论文的首席作者、哥本哈根大学的海洋生物学家朱利叶斯·尼尔森 （Julius Nielsen）说，“这个范围比较笼统，但即使以272岁计算，它们依然是世界上活得最久的脊椎动物。”

原来的动物长寿纪录保持者是一只蛤蜊。渔船在冰岛沿岸的海底将它捕捞上岸。这只被命名为Ming的蛤蜊死于2006年，据说享年507岁。此外，还有其他一些寿命超过100岁的动物。比如生活在阿拉斯加的北方平鲉和纳米比亚沿海的罗非鱼都能活到200岁，甚至更久。澳大利亚动物园的加拉帕戈斯象龟活了约170岁。然而，如果尼尔森的估计正确，那么睡鲨将刷新动物长寿纪录。

睡鲨是地球上体积最大的鲨鱼之一。它们多为深褐色或紫色，长着一对黑豆一样的小眼睛，大多居住在极地和副极地海域或是世界其他地方冰冷的深海中。由于大部分时间待在黑暗中，睡鲨的视力非常差，但鼻部分布着庞大的神经网络，说明它们主要依靠嗅觉猎食和觅食。“本质上它们就像是一个巨大的会游泳的鼻子，”研究睡鲨长达20年的温莎大学教授亚伦·菲斯克（AaronFisk）说。

鱼类断代难题

科学家们早就怀疑，这种喜欢昏睡的海底巨型动物有着超长的寿命。研究显示它们的生长速度极其缓慢，每年可能只会长1厘米。“在寒冷的温度中，生长缓慢的鱼类通常寿命较长，”参与此次睡鲨寿命研究的菲斯克说，“不难想象，它们能够活过200甚至400岁。”

然而，要确定睡鲨的准确年龄却并不容易。当科学家需要判断鳕鱼、石斑鱼或鲑鱼等普通鱼类的年龄时，通常依据耳石，一种长在鱼耳内的骨质结构。耳石上可以看到生长环，类似树干的年环。如果研究人员能够发现每根生长环形成的周期，则可轻易判断鱼的年龄。

但鲨鱼和鹞鱼没有耳石，于是科学家发现了判断这些动物年龄的其他方法。对于某些种类的鲨鱼，可以在脊椎或鳍棘的钙化沉积物中找到生长层。但睡鲨没有鳍棘，而它的软骨骨架非常柔软，几乎不含钙质材料，更没有办法数生长层。

为了克服这一难题，尼尔森和他的同事使用了更复杂的“眼球晶状体放射性碳纪年”技术。这种方法曾经被用于判断其他动物的年龄。

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