车轮上的国家

美国家庭汽车的拥有量在全世界是数一数二的，美国因此被称为“车轮上的国家”。

在美国，州与州、城市与城市之间的交通方式，除了飞机，好像再没有什么可以选择的，没有国内四通八达十分便利的火车线路，各大城市间也少有长途公共汽车，他们交通发展情况似乎是从马车和步行一下子过渡到汽车和飞机，越过了漫长的需要一步步进化和不断发展的火车时代，如今留在美国各大城市中的火车站多为很早以前建造的，规模都十分小，平时已经很少有人去乘坐了。几年前，先生在芝加哥公务半年，时间比较宽松，于是就想乘火车一览美国风光，后来一了解才知道，美国的火车系统的不发达或者说十分陈旧的情况，让他感到十分惊诧，不仅票价比飞机贵，车次也十分少。尽管如此，先生在那次乘车经历中，印象深的还是秩序井然的火车站管理，在上车的时候，即使乘客很少，广播里还是传来了让老人、妇女、儿童先上的声音，没有一个人去打破这样的秩序。

即使在一所城市里，除了像纽约、华盛顿、芝加哥等几个大的中心城市有地铁外，一些中小城市不仅没有地铁的，连公共汽车的车次也少得可怜。初来乍到的我们往往会在车站等车，可一等就是半个小时甚至一个小时。时间长了才知道，乘车必须提前查好到站时间，公共汽车像国内的火车一样，按点发车按点到站。

美国不比国内，随处一个小街小巷都有小卖部，小铺子，菜市场。这里的购物往往会集中在一个商业区域，人们管它叫plaza，即小广场的意思。那里有超市、各种快餐店或者大型购物中心，这些地方离居住地都是无法用走路的方式能够到达的。因此在美国任何一座城市，如果没有汽车，生活可以说得上是“举步维艰”。很多国内的研究生，到了美国，基本上过一两年就会买车，不然生活太不方便了。

当然，美国的汽车价格比起国内的要便宜很多，除了新车，美国还有庞大成熟的二手车市场，价格便宜，之所以二手车多，主要原因是美国人换一辆汽车，就像我们换一辆自行车一样随便，而美国人的收入，足可以让他们在这方面随心所欲。因为价格优惠或者说是因为短期行为，一般中国留学生关注更多的是二手车市场，在二手车市场各档次的车都有，有的车只过了磨合期就流落到二手车市场，而一些在国内所谓高大上的大牌汽车，在这儿也会以十分低廉的价格出售。

一些初次来美国旅游的国人，看到一些中国留学生开着宝马等名贵车，就以为是富二代，前两年，国内媒体报道两名中国留学生开车途中被枪击的事件，本来与学生开什么车一点关系也没有，但国内新闻关注的重点之一，却是开着宝马车的中国留学生发生了什么事件，人们会就会绕过事件本身，而有意无意地去揣摩这两位中国留学生的背景等，会去议论他们作为一名留学生为什么会开得起宝马这种车等话题，其实这些国人所看到的或者报道出来的，都是十分不了解美国当地实际情况的，在美国很多人一边吃着政府的救济，一边开着车去海边度假是十分正常的事情，因为车是生活的必需品而不是奢侈品。

除了上述客观原因外，在主观上，美国人自由奔放简单的性格与生俱来，而建造十分复杂的火车线路以及深挖的地铁工程，可能在他们的眼里是十分麻烦的事，而开车在路上，不仅是一种享受也是一种自由。这样的一种感受必须要亲自来体验。2015年夏天，我们一家7口，在美国西部自驾，途径洛杉矶、拉斯维加斯、黄石公园、旧金山等，共自驾8000多公里。其中旧金山到洛杉矶经历了号称最美的一号公路，全长1000多公里，所谓最美，是因为一边是山脉悬崖一边是蓝色的大海，而途中会经历很多知名的精致小镇，我们会停下来，在小镇上吃饭散步。我们还穿越了人迹稀少但景色怡人的最寂寞的50号公路，真真切切体会到美国人开车在路上的愉悦与方便。在8000多公里的里程里，历经了十几个州、无数座城市和乡村，却几乎没有收费站，所有州与州之间的界限基本上模糊的，路上几乎看不到警察，连摄像头也很少。

每年的7、8月份，是美国人一年里最为集中的度假时间，各大公路上飞驰着一辆辆大房车，车上架着小游轮或者自行车，会去海边或者大型国家公园里呆上几天，去吹吹海风，在户外烧烤野餐，欣赏满天的星星；也可能只是为了开车在路上，听着音乐，经过一个个不熟悉的小镇，这或许也是旅行的另外一种美好吧。

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