美国火星探测器将在哪着陆？150多名科学家选出4个候选地

美国国家航空航天局（NASA）的“火星2020”探测器，将在2021年着陆红色星球，收集样本并返回地球。现在，探测器正在NASA喷气推进实验室组装，其作为核动力机器人，将以24亿美元的造价，荣登最复杂火星探测机器人之列。本文图片均来自“科技日报”微信公众号

眼前，最重要的任务，是选择最佳的着陆地点，一方面让火星车尽量安全着陆；另一方面，该地所处环境应尽可能满足人类探索火星生命的方案。

《科学美国人》23日对这着陆地点的选择过程，进行了综合报道。

150名科学家选出四个候选地点

2021年，它将完成的目标是——收集岩石样本，最终返回地球，这一创举将确保火星车为未来数十年的火星勘探奠定基础。但首先，任务规划人员必须决定，这个雄心勃勃要在火星大干一番事业的火星车探测器，应该在哪个位置着陆。

上周，在美国洛杉矶举行的为期两天半国际组织会议上，150多名科学家进行了为期两天半的讨论，这是自2014年以来举办的第四次，也是最后一次。这一次，四个可能对生命友好的火星2020探测器着陆地，被列为候选。

Cloumbia Hills/Gusev (哥伦比亚山/古谢夫陨石坑)，其温泉沉积物属性，在地球上是微生物理想的生活场所；Jezero Crater(杰泽罗陨石坑)，一个拥有干涸湖泊和河流三角洲的地方，可以保护甚至保存大量活性微生物；东北部的Syrtis Major，巨大的盾形火山毗邻巨大撞击坑，承载着火星最温暖潮湿时期的最古老岩石；另一个散落古老岩石的地点，则处在Jezero 和Syrtis中间，被称为Midway。

今年年底前确定最终着陆地点

NASA火星探测计划首席科学家迈克尔·迈耶说，研讨会根据我们所知道的、不知道的以及想知道的东西，来区分潜在的着陆点。

共同担任火星2020着陆点指导委员会主席的地质学家马修·戈隆本科表示，四个入围着陆点是整个火星被研究得最仔细的地点。轨道探测器进行的远程监测，为研究人员提供了有关地质历史、岩石成分、地表条件等新信息。考虑这些数据，研讨会参与者最终投票选择出他们认可的、可能取得成功的最佳着陆点。

综合计算表明，其中两个地点——Jezero Crater与Midway，二者相距28公里。虽然不太远，但对于火星车而言，仍是潜在的挑战。横跨这个距离或许要花费超过2.35年的时间。

最终决定着陆点的是NASA顶级科学家托马斯·泽尔布辰，他将审查研讨会结果并在年底前宣布他的最终选择，最后，他的选择结果将进入NASA审查程序，并进行最终宣布。

新技术让火星2020探测器更出色

NASA埃姆斯研究中心天体生物学家、研讨会参与者大卫·德斯·马尔艾斯说，对这两个地点的偏好，是基于技术拓展，比如，火星2020将更好地实现地形测绘，以及下降期间降落伞更精确的响应性触发，而这些精确控制让其着陆能力超越了所有此前火星车。

现在，还需要解决的问题是，何时以及如何检测到火星2020探测器采集的样本，以及这几个最受欢迎的勘探地点进行侦查的顺序。德斯·马尔艾斯认为，火星车应该首先登陆Jezero采集岩石样本，然后前往Midway。

行星科学家布朗大学的约翰·马斯特尔德同样认为Jezero得分最高有其科学道理，但Syrtis Major在获得返回样本的评分最高，然而，从Jezero到Midway这条线路，因广泛而深刻的科学价值，最终获得了更多支持。如果两个地点都能进行臭氧，就可以进一步探索更多种类的火星科学，可谓“两全其美”。

（原标题：“火星2020”探测器将在哪着陆？150名科学家选出四个候选地）

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