欧洲科学家发现“超级地球” 是太阳系邻居，是颗寒冷行星

一个国际团队14日在英国《自然》杂志发表报告说，他们对此前获取的大量天文数据分析后认为，一颗质量至少是地球3.2倍的寒冷行星可能正在绕一颗红矮星运行。这颗被称为“巴纳德星”的红矮星是距离太阳最近的孤立恒星，距太阳系仅6光年。

巴纳德星的历史其实比太阳系还要久远，其周围一直是人类搜索地外行星的重要候选目标，但是长期以来，这些搜索一无所获。此次，西班牙太空研究所（ICE）天文学家伊格纳斯·里巴斯及同事，分析了多座设施在20年里记录下来的巴纳德星的径向速度数据。他们发现，每隔233天数据中就会出现一个低振幅信号，分析认为，此处可能标示存在一个“超级地球”。

“超级地球”是质量大于地球，但低于太阳系内冰巨星（海王星和天王星）的行星。而这颗新发现的行星质量至少为地球的3.2倍。它可能处在离红矮星比较远的区域中，表面温度估计在零下150℃左右，也就是说，这颗行星是一个冰冻世界，对地球生命并不友好。但团队也表示，如果这颗行星上存在大气层，温度或许会更高，环境也就没那么严酷。

研究团队总结表示，该地外行星的运行轨道靠近巴纳德星的“雪线”，即恒星周围温度足够低、水可以在原行星盘中的物质颗粒上冻结的地带，这一区域被认为有利于行星形成。研究人员目前正通过大型天文设备来尝试直接观测到这颗“超级地球”，相关结果有望拓展科学家对这类行星的认知。据新华社

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