天文学家观测到一颗来自太阳系外的天体 “星际访客”再来访 每秒飞奔42公里

此次被观测到的神秘天体C/2019 Q4“奥陌陌”电脑合成图

欧洲航天局9月12日发布新闻公报称，天文学家近日观测到一个可能来自太阳系外的天体，一旦“身份”确认，它将是继“奥陌陌”之后人类观测到的第二个“星际访客”。

该发现引起多名科学家的注意，包括美国宇航局和欧洲航天局在内的多家机构对这一天体进行了跟踪观测。9月10日，夏威夷望远镜拍到了照片。

轨道奇特

这个神秘天体被称为C/2019 Q4，8月30日由乌克兰天文爱好者根纳季·鲍里索夫首次发现。欧航局专家随后展开观测分析，发现其轨道确实“异常”。

天文学界常用偏心率来描述轨道形状。例如，地球围绕太阳运转的轨道几乎是圆形，其偏心率接近0。偏心率在0和1之间，轨道为椭圆形。偏心率大于1，则为双曲线，按照这种轨道运动的天体会在星际间漫游，又称“星际访客”。

现有观测结果显示，C/2019 Q4的偏心率约为3，也就是说，它很可能是一个进入太阳系的“星际访客”。

速度飞快

自从鲍里索夫发现遥远的模糊球体以后，美国宇航局开始对它收集大量数据，并拍到了一张非凡的照片。观测发现C/2019 Q4的速度实在是太快了，超过每秒42公里，比太阳系内几乎所有天体的速度都要快得多。

不过欧航局称，尽管全球已有很多望远镜和天文学者“盯”上了C/2019 Q4，但要弄清它的运动轨迹和来源，仍需更长时间的观测。目前已知的是，这是一颗直径达数公里的活跃彗星，预计12月初到达最接近太阳的位置。

并非首例

2017年10月，人类首次观测到一个进入太阳系的“星际访客”，并将其命名为“奥陌陌”（夏威夷语中意为“远方的信使”）。这个雪茄形天体的“身份”引发诸多讨论，甚至有人猜测它是外星飞船，不过最终证明它只是一颗彗星。

欧航局说，如果C/2019 Q4最终被证明与“奥陌陌”一样，都来自太阳系外，那么在短短两年间发现两个“星际访客”，可能意味着这类天体比先前预想的更为常见，而相关研究将有助于人们更好地了解太阳系的起源。“星际访客”令人兴奋，因为它们可能携带着银河系其他地方的物质的信息，天文学家将能够把它和“奥陌陌”进行比较。

不过科学家们对C/2019 Q4的身份仍持谨慎态度。C/2019 Q4目前的位置靠近太阳，使得它的位置接近地球的地平线，天文学家在黎明前研究它的时间窗非常有限，可能需要几天或几周的时间，他们才会有足够的数据做出明确的结论。国际天文学联合会的小行星中心在其官方网站写道：“如果没有出现意想不到的变暗或解体，对这个天体的观察至少可以持续一年。”

综合新华社、中新报道

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