美“星际客机”首飞失败波音已落后SpaceX大半年

商报综合消息美国波音公司20日宣布，当天发射的“星际客机”飞船与火箭分离后没有进入预定轨道，因此取消原定前往国际空间站的计划。

波音防务、航天和安全集团航天与发射高级副总裁吉姆·奇尔顿当天在新闻发布会上说，飞船预计将在未来48小时内返回位于美国新墨西哥州白沙国家保护区的着陆场，但将视情况尽量延长飞行时间以完成更多测试。

美国航天局局长吉姆·布里登斯廷在社交媒体上表示，“星际客机”出现“任务耗用时间”异常，飞船错误地以为已经进行了实际上并未发生的入轨点火，耗用了更多燃料，无法继续前往国际空间站。

美国东部时间20日6时36分（北京时间20日19时36分），搭载着一个假人的“星际客机”飞船搭乘美国联合发射联盟公司“宇宙神5”型运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。发射约1个小时后，美国航天局发布声明说，“星际客机”未进入预定轨道。

“星际客机”由波音公司与美国航天局商业载人计划项目组共同开发。此次试飞是“星际客机”首次不载人试飞，原计划于21日与国际空间站对接。

尽管NASA急于帮美国宇航员省下交给俄罗斯“联盟号”宇宙飞船的“路费”，但波音和SpaceX的商业载人航天项目进展并不迅速。

鉴于是处女航，“星际客机”本次是无人试飞，即轨道飞行测试，只搭载一个名为“罗西”的假人，以及将近600磅的补给物资和装备。原计划运抵国际空间站后，“星际客机”还会把一批关键的研究样本送回地球。

比起同时接下美国国家航空航天局（NASA）商业载人航天大单的SpaceX公司，波音已经慢了一拍。前者的“龙飞船”于今年3月完成了首次无人试飞。

自2011年美国航天飞机退役后，NASA宇航员要想去空间站，全部得借道曾经的航天竞争对手俄罗斯，每个座位票价约8000万美元。

为了节省高额的路费，NASA 在2014年宣布启动商业载人航天计划，着眼于安全、可靠和经济地往返国际空间站和近地轨道，并希望政府与企业合作的模式能够孕育出茁壮的商业航天产业，激发革命性的创造力。

波音和SpaceX当时拿下了两单大合同，分别价值42亿和26亿美元，后来NASA又陆续增资。目前，共有8家公司获得了NASA的授权合约，分别是Alliant Tech-systems（无经费资助）、蓝色起源（资助2560万美元）、波音（资助48.2亿美元）、Excarlibur Almaz （无经费资助）、Paragon太空发展（资助140万美元）、Sierra Nevada （资助3.63亿美元）、SpaceX（资助31.44亿美元）、联合发射联盟（资助670万美元）。

NASA现任局长吉姆·布里登斯汀（Jim Bridenstine）曾多次强调，商业载人航天是他眼下最重要的任务。毕竟，除了往返国际空间站，NASA未来要完成特朗普布置的重返月球、登陆火星等任务也需仰赖商业载人航天。

NASA花钱如流水，望眼欲穿，商业公司这边却是命途多舛。按照计划，商业载人航天本应在2018年夏天就完成无人试飞，2018年年底载人首航。“星际客机”却在2018年6月的发射中止引擎测试中出现了意外，发动机出现推进剂泄漏。此后，因地面测试等种种原因，“星际客机”的无人试飞时间一再推迟，进入今年12月，还因为火箭送风总管故障又延迟了十几天。

SpaceX的“载人龙飞船”虽于今年3月成功完成无人试飞，与国际空间站自动对接并返回。然而在4月份，“载人龙飞船”在一次地面测试中发生爆炸，太空舱几乎完全摧毁。

SpaceX调查认为，事故由飞船紧急终止系统的阀门泄漏造成。

“龙飞船”目前把载人首飞的时间表放在了明年1月份。但从此前一再跳票的情况来看，NASA还要向俄罗斯续订多久的“船票”，仍是未知数。

“星际客机”无人发射失败，对波音公司和NASA来说都是坏消息。波音公司日前因737MAX迟迟不能复飞而宣布停产该机型，且本次试飞失败将进一步推迟NASA 商业载人航空工作的进展。

综合新华社、澎湃新闻等报道

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