不呼吸的“无氧生物”首次被发现

今年初，科学家发现一种类似水母的寄生虫，它们没有线粒体基因组。这是迄今已知唯一没有线粒体基因组的多细胞生物，意味着该生物不会呼吸。事实上，它的存在完全颠覆了人们对地球生物的广义认知，因为它的生存完全不依赖氧气。

这项发现不仅改变了我们对地球生命生存方式的理解，还可能对于寻找外星生命具有重要启示。

地球生命大约在14.5亿年前开始逐渐形成有氧代谢能力，我们知道一些进化适应性可使生物生存在低氧环境，一些单细胞生物进化出与线粒体相关的厌氧代谢细胞器，但是是否存在单一性的厌氧多细胞生物仍是科学界倍受争议的话题。

以色列特拉维夫大学的一支研究小组对一种常见的鲑鱼寄生虫进行研究时发现，这种被称为Henneguyasalminicola的寄生虫，是一种刺胞生物，隐藏在宿主体内的这些微小刺胞生物可以在缺氧条件下存活，如果不深入观察该生物DNA，很难揭晓它们是如何幸存下来的。

研究人员利用深度测序和荧光显微镜对该生物进行深入分析，发现它们已失去线粒体基因组，此外，也失去了有氧呼吸能力，几乎所有参与转录和复制线粒体的细胞核基因都已丧失。

研究结果表明，Henneguyasalminicola是一个多细胞生物，它不需要氧气生存，但究竟它是如何幸存下来仍是一个谜团，它可能从宿主体吸取三磷酸腺苷，但该发现仍亟待验证。

但是这种线粒体基因组损失与此类生物进化总体趋势是一致的，这是一种基因简化过程，经过多年之后，它们基本上从一种自由生存的水母祖先物种进化为现今我们所见到的更简单的寄生虫。它们外形非常像眼睛，这个发现可能有助于渔业调整处理寄生虫的策略，尽管寄生虫对人类无害，但是没有人愿意购买身体布满眼状寄生虫的鲑鱼。

这项最新研究具有重要意义，有助于科学家深入理解生物生存谜团，他们指出，对厌氧环境的适应并不是单细胞真核生物所独有，这也是从多细胞寄生物中进化形成的。Henneguyasalminicola为理解生物从有氧代谢至纯厌氧代谢的进化转变提供重要线索，该研究报告发表在近期出版的《美国国家科学院院刊》上。

□据《科普时报》

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