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为什么模仿是一个高效的学习策略?

来源:澎湃新闻 2020-08-04 07:51   https://www.yybnet.net/

原创 韩焱精选 湛庐文化

你好,这里是韩焱精选。今天,我要给你推荐的书,叫作《人类的价值》。

这本书的作者罗伯特·博伊德,是文化进化领域研究的先驱,还是著名的圣塔菲研究所的外聘教授,正是他的研究,引发了圣塔菲研究所对于小型人类社会长达10年的调查。北大国发院教授汪丁丁,也受到了作者的启发,把人类社会的合作问题列为重点研究课题。

作者在这本书中旁征博引,论述了一个观点,那就是人类之所以能够适应各种不同的环境,解决各种问题,主要依靠的不是个人智慧,而是“累积性的文化适应”,这是人类最大的,也是最独特的优势。具体来说,文化适应的作用可以用两句话来概括:模仿学习,让人类更好地适应环境;社会规范,让大规模合作成为可能。

我会用两期音频来为你推荐这本书。

这期音频,我想说说,人类文化适应优势的第一个方面,也就是:为什么模仿学习能帮助人类更好地适应环境?

作者认为,人类之所以能够掌握不同环境中所需要的知识和技能,是因为人类学会了以文化的方式,不断积累对生存至关重要的信息。比如:使用武器可以更高效安全地狩猎,穿上动物的毛皮可以御寒,用火烤过的食物更容易消化,通过学习这些知识和技术,人类能更好地适应环境。

《人类的价值》

作者:罗伯特·博伊德

译者:袁东华

模仿:最常用的学习方式

而人类最常用的学习方式,就是模仿。就像我们常说的那样:不要去重新发明轮子。因为即便是在最简单的狩猎-采集社会中,获得知识的困难程度,也远远超出了个体的能力。像是“如何处理有毒的植物”“如何制作和使用渔网”,等等。如果所有这些知识和技术,都需要一个人从零开始自己摸索,那么可以肯定,人类的技术水平将永远无法提高。

而通过模仿学习,人类能够以最低的成本、最快的速度,直接掌握有效的知识和技能。只要有一个人发现了一个新知识,或者发明了一种新技术,其他人通过模仿学习,就能够快速掌握。这样一来,人类整体的文化适应力,就能在不断积累的过程中逐渐提高。

作者在书里讲了这么一个故事,曾经有一支由白人精英组成的探险队,在澳大利亚遭遇了意外,食物所剩无几。就在他们快要饿死的时候,碰上了一群当地土著人。在这些土著人看来,遍地都是美食,但这些白人却饿得皮包骨头,真是非常奇怪。出于同情,土著人送给了探险队很多可以食用的植物种子。

探险队现在虽然有了吃的,但情况并没有好转,反而越来越糟。不断有人死去,最后只有一个人获救。

为什么这些白人会饿死在物产丰饶之地呢?原因就是他们不掌握在当地生存必须的知识。他们吃的那些种子,虽然能提供充足的能量,但是因为含有一种毒素,会降低肠胃对维生素的吸收,导致脚气和坏血病,让人在虚弱中死去。

而当地的土著人,几千年来通过模仿那些在实践中被证明有效的方法,逐渐积累了很多适应当地环境的生存技术。比如对待这些有毒的种子,他们会先去掉种子的外壳,再用水彻底清洗,最后用火烤熟,这样处理之后的种子,既营养又安全,是深受欢迎的美食。

如何模仿效果最好?

那么,人类在漫长的发展过程中,是怎样决定选择哪些行为进行模仿的呢?

找到模仿的对象并不难,因为那些获得了成功的人是很好识别的,打到了最多猎物的猎人、采集了最多果实的妇女,总是一眼就能被认出来。然后人们会观察这些成功者的行为,推导这些行为背后的道理,提出各种各样的假设。接下来,就会去验证这些假设,根据反馈结果,逐渐排除掉不相关的,筛选出真正的成功因素。换句话说,人类一直在用“排除法”找到成功的真正原因。

比如说,大洋洲土著部落的年轻女性,在学习如何采集根茎的时候,会留意谁带回来的根茎最多、谁的劳动强度最低、谁干得又快又好。然后,她们会仔细观察这位“采集冠军”有什么特点,假设这些特点可能是获得成功的原因。比方说,她们可能发现采集冠军工作的时候穿了什么衣服、在一天的什么时间工作、用的木棒是软还是硬、是长还是短,等等。

接下来,她们就会逐一去模仿这些特点,找到影响结果的真正原因。慢慢地,她们就会发现,工作的成果和穿什么衣服、什么时间工作都没有太大的关系,采集的效率主要取决于工具的长度,只有根据自己的身高找到适合的木棒,才能提高采集的效率。

可以看出,找到了模仿的对象,知道了该模仿对方的哪些行为,就能大幅地提高自己成功的概率,模仿就会变成一个有效的策略。

怎样的环境适合模仿策略?

但是,模仿策略并不是在所有场合都适用的,有两种环境最适合采用模仿策略,能发挥它的最大效用。

第一种是非常稳定,变化速度非常慢的环境。这个时候,人们通过长时间的探索,采用的方法已经接近“最优解”了。所以与其去浪费资源尝试新方法,不如直接去模仿现有的方法,效果会更好。

第二种是个体学习非常困难,试错成本很高的环境。在这种环境下,尝试新方法很可能会失败,而且每次失败都会付出惨重的代价。所以,最好的策略就是去模仿已经被证明是成功的方法。

像是太平洋上的斐济群岛,这里的人们世代以捕鱼为生。但是,这里有一个食物禁忌,那就是,所有的孕妇和哺乳期的妇女,都不能吃鱼,只能吃水煮木薯。这种禁忌很奇怪,孕妇是最需要补充营养的人,为什么反倒不能吃鱼呢?

科学研究发现,当地海洋中的珊瑚礁上会生长一种藻类,这些藻类含有一种雪卡毒素,会通过食物链,集聚在生物体内。越是处于食物链顶端的动物,比如肉食类的大鱼,体内的这种毒素的含量就越高。

斐济人千百年来的经验告诉他们,在怀孕和哺乳期的妇女,如果吃了鱼,那么婴儿未来就很可能会发育不良。虽然说不清楚其中的科学道理,但是绝大多数人都会模仿其他人,遵守食物禁忌。偶尔会有嘴馋的孕妇偷偷地吃鱼,结果不仅影响了孩子,自己也会中毒。只要违反禁忌就会付出惨重代价,所以互相模仿,就是一种有效的生存策略。

《人类的价值》这本书想要告诉你的是,人类之所以拥有极高的环境适应力,是因为能通过相互模仿学习,形成累积性的文化适应力。这种极为灵活的合作能力,使人类变成了一个聪明的群体,而且聪明的程度远超过任何物种。

《人类的价值》

作者:罗伯特·博伊德

译者:袁东华

原标题:《韩焱精选 | 为什么模仿是一个高效的学习策略?》

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