“有的引发战争，有的导致技术革命” 植物改变世界

从火药到涂料，从面膜到火箭推进剂，植物在人类文明发展史中起到了巨大作用。近日，《100种影响世界的植物》推出中文版。该书译者刘夙表示：研究植物对人的影响，可以让人类充分认识到自己的弱点，进而改善与植物和自然的关系。

法国大革命的催化剂：一种真菌

刘夙介绍，18世纪中期，法国的局势恶化到了极点。饥饿和营养不良在肆虐，大宗食品的价格猛涨，连续几年气候又冷又湿，引发了灾难性的歉收。

在这样严峻的环境条件下，一种未被觉察的真菌病害——麦角菌在整个法国蔓延。麦角菌是禾草的一种病害，可危害黑麦、大麦、燕麦和小麦等粮食作物。当麦角菌的孢子随风飘荡或者随水滴溅到禾草上时，寄主植物的子房或种子就会因受到感染而被破坏，接着发育出一种和成熟谷粒差不多大小的紫色或黑色的团块——麦角。

麦角会混在谷粒中被磨成粉，这些谷粉又被用作人类和牲畜的主食。一旦食用这些遭到感染的谷物，会产生令人震惊的后果：疯狂的心理失常、幻觉、抽搐，以及流产和不育……流行病暴发后，很多人出现了震颤、瘫痪、失语甚至死亡。人们把这场大疫称为“圣安东尼之火”。

正是这场“大火”，为法国大革命的点燃提供了助力，最终使法国的君主制遭受重创。

两次鸦片战争之间的盗茶人

在英语中有个习语：“not for all the tea inChina……”字面意思是“（给我）全中国的茶叶也不……”，实际意思是“无论如何都不……”。由此可见，中国的茶叶曾经是英国人最看重的财富之一。事实上，这句习语和一个叫罗伯特·福琼的苏格兰人有关。

当年，福琼被派往中国，执行英国历史上最大的间谍任务之一，窃取茶叶的秘密。此前，福琼曾经把茶树成功带回英国。1843年，福琼再次被派往中国，摆在他面前的是一份令人生畏的目标植物清单，这些植物全都要在中国采集，而中英两国刚刚经历了第一次鸦片战争。在这个背景下，福琼仍走访了中国的许多私家园林，把包括品质最优的桃子在内的珍贵植物盗走。最终，他在1845年返回了英国，带回了人们此前从未见过的植物。

1845年，在英国东印度公司的赞助下，福琼又前往中国，窃取当时有千百年历史的种茶和制茶的秘密。要知道，茶叶在那时是世界上最受欢迎的商品之一，也是清王朝能够赚取巨大财富的根本。福琼连买带偷，把幼苗藏在长袍的褶层里，在攒够了茶叶生产工艺和大约2万株幼苗后，1851年步行到达印度，把茶树苗带到大吉岭，由此一举终结了中国在茶叶贸易领域的独占地位。

刘夙介绍，从此清朝的出口贸易遭到严重打击，双方的敌意越来越深重，导致的直接后果就是第二次鸦片战争。

可能是美食，也可能是爆炸品

西方科学家试种了一种来自日本的植物，实验室的结果显示它含有大量甜菜碱，以及健康所必需的10种氨基酸。正因为如此，这种在中国被称为“枸杞”的植物，在西方流行起来，他们将这种植物命名为“超级浆果”。

枸杞富含维生素，所含的单宁能减轻炎症。不过西方人一开始并不知道，他们视为珍奇发现的浆果，早在中国古代医学专著《神农本草经》中就有记载，并一直被列为上供朝廷的“上品”。按照这部著作揭示的，枸杞果可以滋补肝肾，煎成很好的汤剂用来对付疲劳、腰痛、反应迟钝、眩晕、贫血和眼睛昏花。

在中国，菠菜一直是人们普遍喜爱的汤菜原料之一。但西方一些人研究发现，菠菜富含的硝石是一种可以引起爆炸的物质，甚至火箭推进剂都需要用到它。（李少峰）

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