王炽叹道:“心中慌乱,一时间也没想好去何处落脚。”
桂老西道:“要不然随大哥去四川做些生意,彼此也好有些照应?”
王炽道:“多谢桂大哥。奈何家母在此,不便远行,日后若有机会,再去拜会桂大哥吧。”
几人又闲聊了几句,便分道扬镳。王炽转身望了眼十八寨,夜色中的寨子十分宁静,风吹着寨子口的树叶和草丛,发出沙沙声响,却也带着一派祥和的氛围。
也许这就是家乡带给你的感觉,它能让你的心静下来。王炽想到马上就要作别生养他的地方了,心里微微发酸,叹息了一声,转身继又往前走,边走边想,盘算了下前程,决定往昆明方向而去,到省城去碰碰运气。
却说这一日,到了广西州,临近城门时发现,城卒并非是清廷兵勇,而是穿了身老百姓衣服的起义军,看来广西州已让起义军给打下来了。
战争的意义在不同人的心里,会产生不同的价值。对将领而言,攻城拔地是为成就一世之功名,而对于商人来讲,战祸一起,商机亦会随之而来,比如物资紧缺,当地的土特产会囤积而卖不出去等。王炽也曾听一位晋商讲起,说陕甘一带打仗的时候,当地的牛奶卖不出去了,农户便用牛奶喂猪,着实是暴殄天物。王炽在城门前犹豫了一下,起脚往城内走去。
是时正是五六月稻谷成熟之时。这些起义军进城之后,将广西州下面所辖城镇的富豪、地主、乡绅的家财都抄没了,抄没了这些人的家产本不打紧,却是苦了老百姓,因为没了他们,乡民们种出来的稻谷及农副产品根本没处销售,一个个愁眉苦脸的正没做理会处。王炽在广西州花了三天时间,把各村镇都走了一遍,得知这些情况后,灵机一动,现在身上有从弥勒乡马昭通处赚来的五百余两银票。这银票是晋商票号的,全国通兑,随时都可以把它兑换成银子,如果将广西州囤积的农产品廉价统一收购,再卖到其他乡镇去,必是可以大赚一笔的。要是还能从其他乡镇再收些生活必需品,卖到广西州来,这一来一回,利润可是不小。
主意打定,次日一早就挨家挨户去联络农户。那些农户正愁着种出来的东西卖不出去,连田租都交不了,更别说养家过日子了。经王炽一说,都将他当作救命恩人一般,表示只要王炽肯收,他们必全力配合,哪怕是价钱低一些,也总比卖不出去好,甚至无偿贡献些劳力,也是心甘情愿的。
王炽一听这话,心里踏实了,便在第二天,在一个酒馆里叫了十来桌的菜,并贴出告示,邀各农户来此吃饭,说是凡是愿意与他合作的,都可以来免费享用。
农户们听到这个消息,都高兴坏了,此事一传十,十传百,很快就传扬开去。及至午饭时分,来了两百来号人,王炽只得吩咐店家再新增几桌。
待大家吃了七分饱,王炽便开口说话了:“今日请乡亲们来,一来是想表达我王四的诚意,但凡是广西州乡亲们种出来的东西,不管是哪个村镇,我王四照单全收。二来呢想跟大伙儿商量一件事,广西州下面有五六个乡镇,届时收购上来的货物必是不少,这么多东西运送出去,是件麻烦事。”
农户们闻言,都听出了王炽的意思,问道:“可是想弄些骡马运货?”
王炽道:“不只是骡马,我还想就地组织一支马帮队伍,来帮我运送货物。当然,马帮工人的工钱照出,绝不会亏待了乡亲们。”
除了能把种出来的东西卖出去,还能赚些闲钱,农户们自然是没有异议的。当下便从每个村镇里选出两名精壮汉子,总计十人,临时组建了一支马帮队伍。
对于这样一个结果,王炽是十分满意的。此前在十八寨时,他也有一支五六人的马帮,翻山越岭,往各地供销货物,且因了那几年的生意经验及资源,他也不怕在广西州收上来的东西销不出去。这一日忙完之后,王炽回到旅馆正打算睡觉,谁知祸事来了。
所谓树大招风,王炽在酒馆大张旗鼓地请农户吃饭,自然是少了往来跑腿的麻烦,也增加了农户对他的信任度,却也招来了一些眼红的小人。
王炽刚刚脱了衣服上床,便听到外面一阵短促的脚步声传来,听那声音至少也得有五六人,须臾又听到一声断喝:“那叫王四之人,可住在你处?”
王炽心头“咯噔”一下,心想会是什么人来找我麻烦?思忖间,翻身起床,抓起放在旁边的马褂和长袍,边穿边往门口走。岂料没走出几步,房门“砰”的一声被人踹开,一群人呼啦啦拥了进来!
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