14 生意未成却引来祸事

王炽吓了一跳，定睛一看，冲进来的人一个也不认识，且一个个气势汹汹，料来是起义军无疑，当下略定了定心神，问道：“敢问各位是什么人，找我王四何事？”

领头的那人借着火把的光，上上下下地看了王炽几眼：“你便是王四吧？我等奉辛统领之命前来寻你，跟我等走一趟吧！”

王炽见他们这等神态，便知这一去没什么好事，问道：“敢问是哪位辛统领？”

“自然是这里的最高长官辛作田统领。”领头那人凶神恶煞般地道，“废什么话，让你去见，你去了便是。”不由分说，几个人强行将王炽带了出去。

到了一座府邸时，见一位身若铁塔、脸色黝黑、长着虬髯胡子的大汉，雄赳赳地坐在堂前正首的一张太师椅上，敢情便是辛作田了。他见王炽让人带了进来，铜铃般大的眼睛里射出两道精光，沉声道：“你便是那个叫王四之人？”

王炽瞄了两眼此人，一看就是草莽出身的，这种人的蛮力一般都要高于脑力，且多半讲情面好面子，特别是习武之人，更是义字当头，比较讲私情。王炽毕恭毕敬地抱拳行了一礼，道：“在下正是王四，大人日理万机，深夜召见在下，不知有何吩咐？”

辛作田听了这话，脸色略为缓和了些：“看你也是识相之人哪，如何会做出不识相之举呢？”

王炽何等伶俐之人，一听这话便听出了弦外之音：“大人恕罪，王四并非不懂规矩之人，只是初到贵地，虽有见大人之心，奈何身份低微，不敢贸然来见。”

辛作田冷哼一声：“既然如此，那就好说了。你在广西州做生意，我不拦着，但需要交纳的税金还是要交的。”言语间，吩咐一个书生模样的年轻人道：“姚生，此事就交由你处理，凡从广西州出去的货物，一律按百抽十的税金抽取。”

王炽一听，脸色变了一变。即便是清廷也不过是百抽四的税率，要是在广西州就给他抽去了百分之十，那么加上运出去后的中途转运费、异地卸货费，以及各关卡打点和马帮人工的工钱等费用，这生意哪还有利润可言？

思忖间，王炽抬眼瞟了辛作田一眼：“大人，义军乃因不满朝廷，愤而起义之军，换句话说便是要给老百姓做主的军队，想那马如龙马将军与我也有几分交情，为人更是十分讲义气，大人何苦为难在下？”

王炽故意将马如龙抬出来，一来是吃准了辛作田这等人讲义气的特点；二来是辛作田跟马如龙都是义军头领，想来他们多半是认识的，说不定借着这层关系，辛作田能给他行些方便，因此边说边偷偷地留意他的神色变化。谁知他刚刚把马如龙的名字说出来，辛作田的脸色反而沉了下去：“你真的认识马如龙？”

王炽看不出他究竟是喜还是怒，心里有些发虚，迟疑了一下，应道：“是的。”

话音甫落，右侧的门帘一动，气冲冲地跑出来一个人，劈头盖脸地朝王炽斥道：“那姓马的在何处？”

王炽定睛一看，见来的是个十八九岁的姑娘，长得倒是眉清目秀，小脸蛋也是光滑细嫩，且左脸颊有个小酒窝，十分可人，但此时杏目圆睁、柳眉倒竖，一副恨不得将王炽撕了的模样，直把王炽吓得惊了一惊，一时间竟不敢搭话。

那姑娘见他不答，更是恼火，握起只粉拳做出要打的样子，娇喝道：“本姑娘问你，那姓马的在何处？”

王炽见这等阵势，心里暗暗叫苦，本想将马如龙抬出来，好替他挡过这一关，如今倒好，也不知这姑娘是什么来头，与那马如龙有什么深仇大恨，把事情弄得越来越麻烦了！他当下硬着头皮道：“回姑娘的话，那马如龙在下认识是认识，可他毕竟是领军打仗的将军，现在去了何处，在下确实不知。”

话刚说完，就看见那姑娘一扬手，“啪”的一声，一个巴掌落在王炽的脸上，直把他打得眼冒金星，偏生上头坐着个凶神恶煞般的辛作田，发作又发作不得，为免再遭受这无妄之灾，便退后了几步，好歹离她远点儿。

“小妹，你打他又有何用呢？”辛作田起身走到那姑娘跟前，安抚了她两句，回头看了眼王炽，突然吩咐道：“来人，先把这小子押下去关起来！”

“且慢！”王炽没想到会无端引来这等灾祸，把牙一咬，豁出去了，决定赌一把，“你们要找到那马如龙，是不是？”

“正是！”那姑娘道，“你果然知道他在哪里，是不是？”

“我现在虽还不知道他确切的位置，但也大概知道他会在哪几处地方活动。”王炽看着辛作田道，“我与你做笔生意如何？”

未等辛作田开口，那姑娘迫不及待地道：“可是要我哥哥免了你的税金？”

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