广西的八寨 、北三等农民起义正是在这样的背景中发生的。
从张翀文中可知,明万历年间,在柳庆地区,怀远(今三江) 、八寨 、北三(今来宾七洞乡社头村附近)的农民起义规模最大。特别是八寨和北三的壮民起义直接威胁到了朝廷对柳庆地区的统治。
史料显示,八寨农民起义始于明洪武九年,是明代影响最大的少数民族农民起义。八寨农民起义曾建立政权,并与大藤峡瑶民起义相呼应,持续了两百多年,参加人数由几百 、几千发展到数万,嘉靖 、万历年间发展到高潮,震惊明王朝统治者,多次调集大军镇压。在桂林龙隐岩有汪道昆所书的《平蛮碑》摩崖石刻,详细记录了此事。
张翀写作《剿平北三大功记》时,八寨农民起义刚刚被招抚,北三农民起义却正如火如荼。如果北三不尽快进行清剿,被招抚的八寨农民起义又会有死灰复燃的危险。因此,尽快平定北三起义事关全局的稳定。
北三农民起义军还有一个奇怪的称呼叫刬(chǎn)马军。“刬马”指的是无鞍之马。这支义军作战因骑无鞍之马,来去如飞,常用大刀毒弩铲除明军战马而得名。
这支刬马军还有一个传奇的首领叫谭公柄。此人是迁江北三壮族人,自幼习武,尤善骑马。他好做弓箭,所造箭头敷毒,中箭即毙。谭公柄幼年时,深受古田壮人义军反抗官府英勇事迹影响。
壮年时被群众推举为酋长。1522年至1566年间,七洞乡壮族人民因不满明王朝的统治,由酋长谭公柄率众奋起反抗,竖起义旗。
清张廷玉所著《明史》卷三百十七,列传第二百五曾记录了这支刬马军的骁勇:“而迁江之北三,来宾之北五,皆右江僮(壮族古称),亦时与东欧、西里及三都、五都诸贼相倚附,马多人劲,俗号为刬马贼。常陈兵走岭东,掠三水、清远诸县,还入南宁、平南、武宣、来宾、藤、贵,劫府库。已而劫来宾所千户黄元举,杀土吏黄胜及其子四人,兵七十余人,又杀明经诸生王朝经、周松、李茂、姜集等,白昼劫杀,道绝行人。”《明史》也有关于谭公柄的记录:“万历六年(1578年),北三蛮谭公柄挟毒弩,肆伤行旅,每一出十百为群。
自杀黄胜后,复聚党以三千人出凤山、龟鳖塘,与河塘韦宋武傍江结寨。时义宁、永宁、永福诸僮群起,相杀掠,道路不通。会咘咳寨蓝公潺执土吏黄如金,夺其司。” 这支队伍人强马壮,尤善弓弩,箭无虚发,攻打州县无往而不胜,数年之间即声震两广,他们所到之处,毁官库,收库银,擒杀贪官污吏,各地贫苦百姓纷纷响应。
由于地势险要和能征善战,北三农民起义军不断发展壮大,成为明朝的心腹之患。明隆庆六年(公元1572年)农历十月初十,官军以李锡任大将军率兵六万分为十路进击,进行征讨,前后花五年时间,却未攻克,朝廷对此深感不安。万历五年(1577年),广西巡抚吴文华即着手筹备镇压北三农民起义的战争。
万历六年,征召守永宁兵宪吴善 、守巡道陈俊 、尹校征永顺白山兵及俍兵,利用声东击西的战术,残酷镇压了北三农民起义,屠杀起义农民四千八百余人。
不过,这支传奇义军的传奇首领谭公柄并没有被擒杀,但从此下落不明。
北三农民起义军的失败,标志着柳庆地区农民起义暂时进入了低潮期,即张翀文中所谓“乃从前数广西之寇,几已殆尽”。西南暂定,这对当时内忧外患的明王朝意义重大。因此,除了张翀在《剿平北三大功记》对围剿之事津津乐道之外,在桂林灵隐岩也有庄国祯同一时期手书的《右江北三平寇记》摩崖石刻记载着此事。
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