上世纪三四十年代原皋兰县定远区辖属的一个小山村大水

上世纪三四十年代，原皋兰县定远区辖属的一个小山村——大水洞，出了个小有名气的说书人，他叫十哥子。

十哥子，大名周世栋，生于清光绪年间，新中国成立后，1958年六十多岁就去世了，是桑园子周氏家族十一世周国定第六代孙。旧社会是多子女时代，提倡“多子多福”，他在亲堂兄弟中按出生年月日排列为十，长辈和同辈人都亲昵地称为十哥子。

十哥子家贫，未曾上过学。原是一个地地道道的农民，夫妻俩勤劳节俭，和睦相助，度过了民国十八年的大饥荒，并生有一个活泼可爱的小女孩，一家人好不快乐。一个夏日，十哥子起了早，到营盘山西侧的阳洼砭旱田去锄草劳动。由于田地距离家中约十多里之遥，夫妻约定，午间送饭到田间地头。不觉晌午已过，肚内又饥又渴，不见妻子送汤送饭，他边干活边等待。日已偏西，田间的活也干完了，企盼的妻儿仍不见来临，无奈返回家中。妻儿不在家，寻问邻里说：“早见她送饭去了。”他有了不祥的预感，便匆匆忙忙赶快回头，沿着去农田的山间小道寻找。路上他看到有曾下过阵雨的现象，当走到阴洼磨阳洼砭的羊肠小道时，仔细察看，发现路上有滑擦的脚印和倾倒的饭食菜渣。他大吃一惊，不好！

赶忙折回，弯转到阳洼砭沟底，找到跌落处，妻子早已气绝身亡，手里还紧紧地攥着盛饭的缸缸系的绳子，不到周岁的女儿，还爬在妈妈身上吃奶。古语说：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”原来阳洼砭上端是土山坡，有一条羊肠小道的捷径，下边便是十多丈高的悬崖峭壁，村民单行下地多走此路。不料中午时分，阵雨降临，荒郊野外，母女二人无处躲避，加之坡陡路滑，便跌落崖下。事后乡邻们同情而惋惜地像讲故事一样地念叨着说：“缸缸来，缸缸去，临了只剩缸缸系”，这就是旧社会中国西部农民的悲惨命运。

妻子死后，十哥子悲痛交加，就无心务农干活了，挑着担子，一头筐里放着幼女，一头是个木箱，放着针头、线脑、梳子、卡子、头绳、万金油等妇女日用小商品，走村串乡，十天半月不回家，也不在本村附近买卖，来无踪，去无影，过着流浪而艰难的江湖生活。

几年过去了，女儿渐渐长大，也不能整天跟着自己到处飘流，就寄托院邻照看，他一月两月回一次家，住上十天八天进行休整。光阴荏苒，又是几年，十哥子心情好了许多，回村后除陪伴女儿外，一边在小土泥炉子上熬罐罐茶喝，一边学习看小说。不同的是夏日天热在屋檐下阴凉处，冬天便在阳光下，边看书边茗茶。十哥子虽未上过学，由于勤快吃苦，聪慧好学，在外跑了多年，不但见识广了，而且能识字看书，变得斯文了，每当农闲的时候，有几个邻里村民便凑在一起寒暄，问这问那，有时他看着书讲上一段。渐渐地听的人多了，他便把章回小说系统地接连说下去，几年间《封神演义》、《七侠五义》、《包公案》、《施公案》、《西游记》、《水浒传》、《东周列国》等一些名著讲说了一遍。有时一天一回，有时一天两回，讲的人绘形绘色，情音相随，听的人静若寒蝉，甚怕中间有人打茬。不但老年人听，有时小孩们也凑在大人中间专注听讲，这在封闭落后的乡下农村是少有的，在文化传播上是难能可贵的。

十哥子心底善良，勤劳朴实，聪明伶俐，他从务农到经商，从不识字到看书，而后又说书，经历了一个又一个痛苦的生活磨难。他不但是当时村上唯一的说书人，而且弹三弦和唱鼓子也是好手，每到夜晚便和村上的周世隆（雅号高把式）、周世禄等人聚在一起弹、唱、歌舞，是个难得的多才多艺的能人。

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