一千多年前五代的时候,河北易州(今易县)有个出名的老墨工,名叫奚超。老伴与大儿子相继在战乱中去世,他带领小儿子背井离乡,逃到南方。他们父子俩经过长途跋涉,辗转来到安徽歙州(宋朝时改为徽州》地界。歙州山淸水秀,风景优美,而且满山都是松林。这种松树,奚超凭着自己的经验,知道这种松林适于制墨,加之清澈的新安江水,父子俩便决定在此安家,重操旧业,做起一个小墨铺。
奚超制墨销墨能维持生计,收益也越来越多,奚超就把小儿子送到新安学馆去念书。几年后,小儿子毕业后,回到乡里,继续帮助父亲制墨,张罗生意。小儿子聪明过人,勤奋能干,不几年功夫,他把父亲的制墨经验和技艺全部学到了手,还翻新花样,奚家的墨铺越办也越兴旺,在歙州、新安一带逐渐有了名气。
当时的歙州、新安一带,属南唐管辖。南唐的国君李煜李后主,身为国君,却不大过问政事,整天舞文弄墨,填词绘画。因此,他对文房四宝特别珍爱,且爱好收藏。有一天,地方官员把奚家父子所造的一盒精墨献给李后主。李煜打开一看,眼睛一亮,他把墨锭拿在手中,仔细品玩,爱不释手,并立即召集御前会议,在宫中评墨。李煜命内侍在砚台上滴好水,拿过墨来研磨时,一股沁人心脾的幽香由淡变浓,弥漫整个大殿,观者们为之一震。墨研好后,李后主亲自试墨。他拿笔在手,轻轻越墨,只觉取汁润泽,不湿不涩;挥笔写字,墨落纸上,乌黑透亮,闪若点点金光,不浸不洇。随后,李后主又令一个文人画了一幅山水画,只见那画浓淡分明,远山近水、层峦迭嶂,意境深远,大可人意。李后主当下大喜,立即下旨,把奚超的小儿子廷召进宫来,封他为朝廷墨官。同时赐姓“李”(即皇帝本人的姓),改叫李廷圭。
李廷圭出任墨官后,一方面继续在原料、配方上下工夫。他发现桐油烟是制墨的上等原料。桐树结有果实,取其果实,可榨出油,燃烧此油,刮取燃烧后的烟料,奚廷圭又把它捣成薄片的金、铜等金属屑掺到墨团里,用这种墨写出来的字,墨迹金光闪闪,又永不褪色。他还把赓香、冰片等贵重香料加入墨中,使垦锭芳香长存,不蚌不腐。据一些史籍记载,当时,吏部尚书徐蚀购得李墨一锭,每天平均要写5000字,用了10年才用完。一千多年来,徽墨始终以其坚而有光,黝而能润,舔笔不胶,入纸不晕,幽香浓郁,书画自如,落纸如漆,万载存真之誉而深得书画家喜爱。
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