1966年,17岁的陈乔生走进了泾县安吴雷塘村新生宣笔厂学艺,从此一生与毛笔结缘。聪明好学的他,在良师汤良骥的指点下,勤奋刻苦,不仅全面掌握了从选料到笔管装饰雕镂6大工序、一百几十道操作流程的宣笔制作技艺,而且重点钻研宣笔制作过程中的精细活水盆技艺,成为水盆技艺的名师。
1972年厂领导将开发失传已久的古宣笔“红狼顶”任务交给了陈乔生。红狼顶的原名为奏本,系专供朝廷书写“奏章”的御用宣笔,选料讲究,工艺难度大,陈乔生根据宣笔史料,走访民间老艺人,废寝忘食,反复试制,终于使久已失传的蝇头小楷古宣笔重放光彩。1981年2月,泾县宣笔厂把恢复古老传统名笔紫毫生产的任务交给了陈乔生。他探究兔毫形状与性能特征,查阅有关资料经过几十个日日夜夜的反复试制琢磨,刻苦钻研,终于和工友们成功生产出“特制大七紫三羊”、“双料写卷”、“特制写卷”、“纯尖紫毫”、“小七紫三羊”和“五紫五羊”等一系列产品,得到了广大书画家们认可与赞扬,并拿到上海外贸工艺品进出口公司的出口订单。
在近半个世纪的制笔生涯中,陈乔生不断创作出有个性的新笔品,并逐渐形成了“陈氏”宣笔品牌。1974年6月,艺术大师林散之去黄山途经泾县时,要求定做几套长锋羊毫笔,陈乔生精心设计,亲手为林老试制了“长颈鹿”、“鹤颈”名牌宣笔。林老爱不释手,即兴咏诗:“人人都爱湖州笔,岂料泾城笔亦佳。秋水入池花入座,斜笺小草兴无加。新制几支初试手,尖、圆、齐、健足堪夸。谁谓今人不如古,蒙恬自是后生家”。
1988年8月中旬,中国国画大师刘海粟先生十上黄山时,陈乔生为刘老制作了他自己设计的画笔“虎须画笔”和“山马兼毫”等毛笔,作品彰显了陈乔生的个性思维和独特技艺。当他将笔亲自送到黄山时,大师非常高兴,即留下“笔吐琼花”的墨宝。多年来陈乔生创作的“荣华、富贵、长寿”四宝盒宣笔、“精品纯羊宝帚”,特制“精品大七紫三羊”等三十多个创新产品,皆独具魅力,广受青睐,有的还荣获省和国家级的奖项。
手工制作一支上等的宣笔,技术要求高,生产难度大,习艺周期长,青年人多不愿意学,后继乏人。凭着对传统宣笔制作文化坚定的信念,48年来,陈乔生痴心于制笔岗位。当年他与师妹洪梅兰结成连理,如今,他又让两个女儿陈丹、陈彤学艺接班,一家四口同操笔业,成为泾县有名的“宣笔之家”。
陈乔生几十年对宣笔制作工艺的执着追求,业绩累累,赢得诸多奖励和荣誉,受到新闻媒体的关注。2012年中央电视台教育频道摄制组来生花笔庄采访,并由陈乔生亲手操作摄制了《宣笔制笔工艺》专题片,在中央电视台播报。2013年10月陈乔生荣获安徽省人社厅颁发的工艺美术师技术资格证书。2013年12月陈乔生申报安徽省工艺美术大师的报告,已获专家组评审通过,并颁发了资格证书。
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